故 이태석 신부, 국민훈장 무궁화장

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故 이태석 신부, 국민훈장 무궁화장

행안부, 국민추천 포상 24명 선정… 황금자·강경환씨 동백장, 하충식·배정철씨 국민포장

노의근 기자 nogija@bokuennews.com / 2011.07.01 17:18:30



▲ 고 이태석 신부의 일대기를 담은 영화 ‘울지마 톤즈’

아프리카 수단의 오지에서 자신을 희생해 가며 의료·봉사활동을 하다가 지난해 대장암으로 세상을 떠난 ‘수단의 슈바이처’ 고(故) 이태석 신부가 국민훈장 최고 등급인 무궁화장을 받는다. 국민훈장은 5등급으로 나뉘며 무궁화장, 모란장, 동백장, 목련장, 석류장 순이다.

행정안전부는 지난달 28일 국무회의에서 국민추천 포상 수상자로 이 신부 등 24명이 선정됐다고 밝혔다.

인제대 의학과를 졸업한 이 신부는 2001년 사제서품을 받고 신부가 되어 세계에서 가장 가난한 수단 남부의 톤즈에 병원을 짓고 이웃들로부터 버림받은 한센병 환자 등을 돌봤다.

또 톤즈에 초·중·고교 12년 과정의 유일한 학교를 건립해 청소년들에게 배움의 기회를 제공했다. 특히 이 신부는 어린이까지 소년병으로 징집되는 내전 상황에서 남부 수단 최초로 35인조 브라스 밴드를 창단했으며, 총 대신 악기를 든 아이들의 모습은 오랜 내전에 시달리던 남부 수단에 큰 파장을 불러일으켰다.

이 신부는 생전에 “세상에서 가장 가난하고 힘든 지역에서 가장 어려운 사람들과 함께하고 싶었다”며 “교육만이 수단의 아이들에게 도움을 줄 수 있는 유일한 길이자, 아프리카를 달라지게 하는 길”이라고 말했다.

그는 2008년 잠시 귀국했다가 대장암 4기 진단을 받았다. 이 신부는 “겨울이 오기 전에 수단으로 돌아가야 한다”고 했지만, 끝내 수단의 아이들에게 돌아가지 못하고 2010년 1월 선종했다. 이 신부의 삶은 ‘울지마 톤즈’라는 영화로 제작돼 상영되기도 했다.

이와 함께 한푼 두푼 모은 1억원의 전 재산을 장학회에 기부한 일본군 위안부 피해자 황금자(87·동백장) 할머니와 13세 때 지뢰 사고로 양손을 잃은 장애인으로서 힘든 염전 일을 해서 번 돈의 10%를 지역 독거노인에게 기부하는 강경환(51·동백장)씨 등 6명도 국민훈장을 받는다.

또 무료급식소 ‘민들레 국수집’을 운영하는 서영남(57·석류장)씨, 1996년부터 17억원 상당의 안경 후원을 펼친 김태옥(63·국민포장) 시호비전 회장, 일식집 수익금을 병원·복지시설·학교에 기부한 배정철(48·국민포장)씨도 수상자에 이름을 올렸다.

특히 배정철씨는 음식점 주방보조로 시작해 자수성가 끝에 서울 강남에 ‘어도’라는 일식집을 운영하면서 1999년부터 13년 동안 매년 거르지 않고 서울대병원 함춘후원회에 성금 9억1500만원을 전달하고 있다.

기간제 간호사로 서울 용산구보건소에서 일하며 에이즈나 결핵이 옮을까 봐 다들 멀리 하는 쪽방촌 지원업무를 맡았던 유옥진(58)씨는 대통령표창, 20년 가까이 소외층 아이들에게 동화를 읽어준 ‘아버지봉사회’ 회장 편사범(58)씨는 국무총리표창을 받는다.

이밖에 노금자·이옥선·정상모·박종월(60)·안효숙(59)·조성부·하충식씨가 국민포장을, 안병원·오주영·양재옥·노재목씨는 대통령표창을, 김창열·고준석씨는 국무총리표창을 받는다.

경남 창원의 한마음병원 원장인 하충식씨는 1997년 9월부터 ‘나라사랑회’를 만들어 16년간 매일 아침 40분간 환경정화활동에 참가, 지난해 한국기록원에서 국내 최장기간 자원봉사 인증을 받았다. 하충식 한마음병원장은 국민포장 수상자로 선정됐다. 하 원장은 1995년부터 1314명의 불우이웃과 1대 1 결연사업을 통해 3억원의 후원금을 지원했으며, 병원 직원들과 ‘한마음나눔회’를 결성하고 전직원 1인 1구좌 갖기 운동을 통해 장애인·결식아동·소년소녀가장 등 소외받고 있는 주민들을 후원하고 있다.

심사위원장을 맡은 강지원 변호사(전 청소년보호위원장)는 “봉사·기부·선행 등의 정도가 얼마나 훌륭한지와 함께 얼마나 어려운 여건에서 훌륭한 일을 했는지, 얼마나 오랫동안 기여해 왔는지, 또 주위평판은 어떠한지 등을 종합적으로 고려하여 심사했다”"고 말했다.

맹형규 행안부 장관은 “주변에서 감동과 희망을 준 숨어 있는 공로자들이 국민추천을 통해 정부포상을 받게 됐다”며 “이러한 나눔과 배려의 문화가 널리 확산돼 우리 사회를 밝고 따뜻하게 만드는 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.

이명박 대통령은 7월 중으로 이 신부의 가족과 수상자들을 청와대로 초청해 훈·포장 및 표장을 수여할 계획이다. 국민추천 포상제는 봉사와 기부, 선행을 실천한 공로자를 국민이 인터넷과 우편을 통해 직접 추천해 정부가 포상하는 제도로, 지난 3월부터 한 달간 361명이 추천됐다.

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