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지난 2023년 과학저널 Vaccine에 가공 알로에 겔(Processed Aloe vera Gel, 이하 PAG)이 독감 백신의 면역 효과를 증강시키고, 상기도 감염 증상 발생을 줄이는 데 도움이 된다는 인체 임상 연구 결과가 발표됐다. 식이보조소재로서의 가공 알로에 겔이 백신의 면역 효과를 강화하고 일상적인 감염 증상까지 완화할 수 있다는 가능성을 인체 임상시험을 통해 제시했다는 점에서 주목받고 있다

매년 일교차가 큰 환절기에는 호흡기 질환에 주의해야 한다고 하지만 올해는 특히 코로나19가 다시 소리 없이 유행한데다 의료대란 리스크로 각별한 관리가 필요하다. 특히 원래 독감은 주로 겨울부터 이른 봄에 유행하나 요즘은 시즌을 가리지 않고 나타나고 있다.

질병관리청은 지난 17일 독감 유행주의보를 발령하면서 "고위험군은 본격적인 유행에 앞서 예방접종을 받고 고열 등의 증상이 있으면 신속히 진료받아야 한다"며 "손 씻기와 기침 예절을 실천하고 사람이 많은 곳을 방문할 때는 마스크를 착용해달라"고 당부했다.

독감은 특정 인플루엔자 바이러스에 의해 발생되며 증상이 유사해 감기로 착각하기 쉽다. 하지만일반 감기보다 증세가 심하고 갑자기 시작되는 경우가 많으며 근육통과 같은 전신증상이 나타난다. 독감 인플루엔자는 A형, B형, C형으로 특정되며 이 중 A,B형이 사람에게 독감을 일으킨다. 특히 독감은 일반 감기에 비해 폐렴과 같은 합병증이 나타나는 경우가 많다. 독감 증상이 발생한 후 고열이 심해지며 호흡곤란, 누런 가래가 나오는 기침을 하게 되면 폐렴이 의심되므로 병원에 가서 진찰을 받아야 한다. 소아의 경우는 구토, 설사 등 위장관 증상도 동반될 수 있다.

독감 백신 맞기
독감은 특정 인플루엔자에 의해 발생하기 때문에 감기와 다르게 백신 접종으로 예방이 가능하다. 하지만 호흡기 감염질환 모두를 예방하는 효과가 있는 것은 아니다. 폐렴으로 진행될 위험성이 높은 인플루엔자 바이러스 감열을 예방하는 것이 목적이다. 흔히 독감 예방 접종을 맞으면 감기도 같이 예방된다고 오해하는 경우가 있지만 그것은 사실과 다르다.

인플루엔자 백신을 맞으면 개인마다 차이는 있지만 70-90% 예방효과를 볼 수 있다. 65세 이상 고령층, 생후 6개월 이상 13세 미만 어린이 및 임산부는 무료로 예방 접종을 맞을 수 있다. 보통 독감은 11월부터 4월까지 유행하기 때문에 10월에서 11월 사이에 하는 것이 좋으며 예방접종 후 항체 형성까지 2주 정도 소요된다. 백신 효과는 개인차가 있지만 평균 6개월 정도 지속되는 것으로 전문가들은 보고 있다.

질병관리청에 따르면, 65세 이상 어르신은 주소지와 관계 없이 전국 위탁의료기관 및 보건소에서 무료로 인플루엔자 예방접종을 받을 수 있다. 75세 이상 어르신은 올해 10월 15일부터 내년 4월 30일까지, 70~74세분은 10월 20일부터 내년 4월 30일까지다. 65~69세 어르신은 10월 22일부터 내년 4월 30일까지다.

손 씻기를 포함한 개인위생 관리
전염성 질환을 예방하는 강력하고 손 쉬운 방법이 손 씻기다. 미국 질병예방통제센터(CDC)는 손 씻기를 '셀프 백신'(Do It Yourself Vaccine)으로 언급할 정도로 효과를 인정하고 있다. 한국도 매년 유행하던 독감이 코로나19가 발생한 2020년과 2021년은 유행하지 않았다. 개인이 손 씻기를 포함한 마스크 착용 등 개인위생을 철저하게 지킨 덕분이었다.

면역력 높이는 알로에 섭취
독감 예방을 위한 백신의 효능을 높일 수 있는 방법도 있다.

고려대 약학대 김정기 교수의 '인플루엔자백신보조제로서의 알로에베라겔 효능검증 인체적용시험'에 따르면 건강한 성인을 대상으로 독감백신접종 후 알로에를 섭취한 그룹이 섭취하지 않은 그룹보다 더 많은 항체를 만들어 독감 예방에 도움을 줬고, 또한 알로에 섭취그룹은 감기로 인한 콧물, 목아픔, 기침, 가래, 근육통 발생율도 낮아져 알로에가 독감과 감기 등의 호흡기감염병을 억제하는 것으로 나타났다.

가공 알로에 겔(Processed Aloe vera Gel, 이하 PAG)이 독감 백신의 면역 효과를 증강시키고, 상기도 감염 증상 발생을 줄이는 데 도움이 된다는 인체 임상 연구 결과도 지난 2023년 과학저널 Vaccine에 발표됐다.

알로에를 섭취하면 독감 예방을 위한 백신의 면역 효과를 높일 수 있다

해당 연구는 건강한 성인 100명을 대상으로 한 이중맹검 무작위 대조군 임상시험으로, 피험자들은 8주간 PAG 또는 위약을 섭취한 뒤 사중가 불활성화 인플루엔자 백신을 접종했다. 이후 총 4개월간 면역반응과 상기도 감염 증상, 이상반응 등을 추적 관찰했다.

연구 결과, PAG 섭취군은 위약군 대비 백신 접종 후 혈청 항체가 상승폭이 유의미하게 증가했다. 특히 백신에 대한 혈청전환율 및 혈청보호율 지표가 대조군 대비 높은 비율로 나타나, PAG 섭취가 백신에 대한 면역반응을 강화하는 데 기여했음을 보여줬다.

감기와 같은 상기도 감염 증상 측면에서도 PAG 섭취군은 대조군 대비 콧물, 인후통, 기침 등의 증상이 발생한 빈도와 지속기간이 감소하는 경향을 보였다. 이러한 경향은 PAG가 실제 일상적 면역 보완소재로 작용할 가능성을 시사한다.

이 연구는 식이보조소재로서의 가공 알로에 겔이 백신의 면역 효과를 강화하고 일상적인 감염 증상까지 완화할 수 있다는 가능성을 인체 임상시험을 통해 제시했다는 점에서 주목된다.