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부산백병원 영상의학과 박주용 교수

우리나라 간암 발생빈도는 일곱 번째로 많은 암으로 조기에 발견하는 경우 수술적 절제나, 간 이식, 고주파 소작술(RFA)을 통해 근치적 치료를 시도해 볼 수 있지만 진단 당시 간 기능이 좋지 않고, 고령이거나, 종양의 크기가 너무 크고, 위치가 좋지 않으면 이를 치료 시행하기 힘들어 대부분 항암화학 색전술(TACE)이나 항암치료, 정위방사선 치료 방법을 선택한다.

인제대학교 부산백병원(원장 이연재)은 위 치료들에 더해 간암 치료의 새로운 대안이라 불리는 '동맥경유 방사선 색전술(이하 TARE:Trans Arterial Radioembolization)'을 도입하고 본격적으로 시행에 들어갔다.

TARE는 서혜부에 국소마취를 하고 대퇴동맥을 통해 간동맥에 도관을 삽입하여 시행하는 기존 화학색전술과 시술 원리는 동일하지만, 항암제 대신 방사선 동위원소인 이트륨(Yttrium)-90을 탑재한 방사선 동위원소 미세구(Radioactive microspheres)를 종양에 투여해, 안쪽에서 방사선을 발생시켜 암을 괴사시키는 방식으로 치료한다.

화학색전술에 비해 발열, 복통, 구역, 구토와 같은 색전 후 증후군이 거의 없고, 고령의 환자에 적합한 치료방법으로 평가받고 있다. 2008년 국내에 도입돼, 수도권 주요 대학병원을 중심으로 시행되고 있고 2020년 12월부터 건강보험 급여가 적용되면서 환자 부담률이 50%로 줄어들어 간암 환자들에게 청신호가 되고 있다.

그리고 최근 부산백병원 인터벤션센터(센터장 정해웅)가 박주용 교수를 필두로 첫 TARE 시술을 성공적으로 시행하고, 본격화에 들어가 수도권으로 상경 진료를 다니던 지역 간암 환자들의 기대가 높아지고 있다.

TARE 시술은 소화기내과, 간담췌외과, 방사선종양학과, 영상의학과, 인터벤션센터 등 다학제 진료를 통해 시행 여부를 결정한다. 이후 간암으로 가는 혈관의 구조와 폐로 빠져나가는 방사선의 양을 확인하는 사전 모의 검사를 시행하고, 가능 여부가 최종 결정되면 일주일 뒤 이트륨 극미세 유리구슬을 종양 내에 투여한다.

방사선 동위원소 미세구의 투과력은 2.5mm에서 최대 10mm로 종양을 직접적으로 괴사시킬 수 있고, 주위 조직에는 영향을 최소화하는 것이 장점이며 1~2시간 이내 시술과 약 2박 3일의 짧은 입원 기간으로 환자 만족도가 높다.

영상의학과 박주용 교수는 "TARE 시술은 합병증 발생률이 5%가 되지 않고, 화학색전술과 비교하여 색전후 증후군도 거의 없어 매우 안전한 시술이다. 앞선 연구를 통해 5cm 이상의 종양에 대한 전체 생존률이 수술에 준하는 결과를 보여 치료 효과도 증명이 되었다"며 "TARE는 간암의 위치나 크기, 간 기능에 따라서 완치, 생존률 연장, 향후 수술을 위한 크기 감소의 목적을 모두 이룰 수 있어 앞으로 간암 치료의 큰 축이 될 것으로 예상한다"고 말했다.