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치아는 다른 어떠한 신체 기관보다도 조기 진단을 통해 필요한 조치를 취하면 사전에 시간은 물론 비용까지 절감할 수 있다고 알려져 있다. 구강은 유전적인 요소뿐만 아니라 어릴 때부터의 위생 관리와 같은 환경적인 측면도 영향을 미치기 때문에 정기적인 검진으로 들여다보고, 필요 시 적합한 시기에 적절한 치료가 수행 되어야 한다.

특히 평생을 사용해야 하는 영구치가 나오기 이전에 소아 교정치료가 필요한 상황인지 살펴보는 것이 중요하다.

흔히 치아가 삐뚤게 나온다면 심미적인 문제로만 생각하기도 하는데, 외향적인 부분에 더 민감해질 수 있는 성장기에는 학업과 교우 관계에 걸림돌이 될 수 있고, 이러한 경우 대부분 교합이 잘 맞지 않은 기능적인 문제를 함께 동반하는 경우가 많다. 따라서 아이가 소아 교정치료가 필요하다 의심된다면 성인 되기 이전에 검진을 통해 개선하는 것이 좋다.

치과에서 진행하는 영유아 구강검진 시 교정치료가 필요하다면 권유해 주는 경우도 있으며 일반적으로는 영구치가 맹출하는 만 6-7세쯤 첫번째 교정 검진을 받아볼 것을 추천한다.

또한 아이가 교정치료가 필요하다 보호자 분이 먼저 짐작하기도 하는데, 예를 들어 앞니가 거꾸로 물리는 경우, 주걱턱이나 무턱 등의 골격적인 부조화가 보이거나 영구치 맹출 공간이 부족한 경우, 과잉치나 결손치가 있는 경우, 손가락을 빠는 것처럼 치열에 좋지 않은 습관이 있을 때는 교정과 의료진과 상세한 상담을 권장한다.

실제 필자가 재직 중인 치과에서도 아이들의 치료 과정을 관찰해보면 간단한 교정 장치를 이용해 치료하면서 영구치가 점차 자연스럽게 자리를 잡으면서 부정교합도 개선되는 경우가 많고, 그 이후의 치료 과정도 비교적 간단해진다.

특히 부정교합이 있는 아이가 소아 교정치료를 진행하면 추후에 소구치 발치나 악교정 수술로 진행되는 가능성을 낮출 수 있다. 또한 공간이 부족한 상황에서 예방교정으로 공간을 확보하면 이후의 교정치료에서 비발치로 진행하기도 하고, 치료 난이도도 낮출 수 있어 부담을 덜 수 있다.

간혹 아이들이 교정치료를 어려워하지 않는지 걱정인 보호자 분도 있는데, 개인마다 교정장치의 종류나 방법, 기간은 다르지만 일반적으로 예방교정의 경우 뺐다꼈다 하는 가철식 장치를 사용하여 진행하는 경우가 많다.

가철식 장치는 수면 시간을 포함해 하루 12시간 정도를 장착하기 때문에 일상에서도 불편함을 줄여 아이들이 장착을 많이 어려워하지 않고 곧 익숙해지는 편이다. 하지만 아이의 협조도가 현저하게 떨어지거나 주기적으로 내원하지 않는다면 결과에 영향을 줄 수 있다.

이처럼 소아 교정치료는 완벽한 치열을 목적으로 하기 보다는 영구치가 자리를 잘 잡을 수 있도록, 고른 치열을 완성하면서 골격적인 부조화 또한 개선해나가는 과정이다. 따라서 각각의 구강 상태에 맞는 맞춤형으로 진행할 수 있게끔 장비가 구축되어 있는 곳인지, 소아 교정치료에 대한 풍부한 경험과 노하우가 있는 의료진이 상주하는 곳인지 살펴보는 것이 바람직하다.