아침에 일어나 첫발을 내딛는 순간 발뒤꿈치에 찢어지는 듯한 극심한 통증이 발생한다면 대표적인 족부 질환인 '족저근막염'을 의심해봐야 한다. 발바닥 아치를 유지하고 보행 시 가해지는 충격을 흡수하는 두꺼운 섬유 띠인 족저근막에 과도한 하중이 가해지면서 미세한 파열과 염증이 누적돼 발생하는 질환이다.
족저근막염은 갑작스러운 운동량 증가, 쿠션감이 부족한 신발 착용, 체중 증가, 평발이나 요족 등 발 구조의 변형이 주된 원인이다. 앉아 있다가 서서 걸을 때 발뒤꿈치 내측에 통증이 심하게 나타나며, 일정 시간 걸으면 통증이 줄어들었다가 활동량이 늘어나는 저녁에 다시 악화되는 양상을 보인다.
족저근막염을 단순 피로로 여겨 방치하거나 자가 스트레칭만 강행할 경우, 보행 불균형이 심화돼 무릎, 골반, 척추 등 2차적인 관절 질환으로 이어질 수 있다. 손상 초기에 정밀 진단을 통해 비수술적 치료를 시행하는 것이 관건이다.
족저근막 재생과 기능 회복을 위해 정밀 영상 장비를 활용한 C-arm 정밀 주사 치료로 손상된 근막 부착 부위에 약물을 정밀 투여해 주변 염증과 부종을 완화한다. 이와 함께 집중형 체외충격파(ESWT) 치료를 병행해 미세혈관 신생을 유도하고 굳어진 근막과 아킬레스건의 긴장을 풀어준다. 통증 조절 후에는 맞춤 도수치료와 발바닥 아치를 받쳐주는 내재근 강화 운동재활을 시행해 재발을 근본적으로 방지한다.
연세통정형외과 송광민 대표원장은 "족저근막염은 골든타임 내에 근막 주변의 염증을 끄고 구조를 안정화하면 수술 없이도 완치될 수 있다. 통증을 참지 말고 정형외과 전문 병원을 찾아 맞춤형 비수술 재활 프로그램을 시작하는 것이 걷는 즐거움을 되찾는 지름길"이라고 전했다.
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