신경근육질환 치료제가 잇따라 개발되면서 근전도·전기진단검사의 역할이 진단을 넘어 치료 효과를 평가하는 영역으로 확대되고 있다. 정확한 질환 감별은 물론 신약 적용 대상자를 선별하고 치료 반응을 확인하는 데 필수적인 검사로 중요성이 커지고 있다.

그러나 검사 현장에서는 전문성이 충분히 인정받지 못하고, 실제 투입되는 시간과 인력에 비해 수가도 현실을 반영하지 못한다는 지적이 나온다. 검사 시행 주체와 범위에 대한 기준이 명확하지 않아 무분별한 검사 남발을 우려하는 목소리도 커지고 있다.

대한근전도·전기진단의학회(회장 김혜원, 이사장 최병옥)는 창립 30주년을 맞아 기자간담회를 열고 근전도·전기진단검사의 전문성을 제도적으로 인정하고, 검사 환경과 난이도에 맞는 수가 체계를 마련해야 한다고 강조했다. 전문의 중심의 검사 체계 확립과 QC 인증에 따른 차등 보상, 이동형 검사에 대한 별도 수가 마련이 핵심 요구다.

먼저 최병옥 이사장은 근전도·전기진단검사가 다른 영상검사와 구별되는 고유한 역할을 한다고 설명했다.

최 이사장은 "MRI 등 영상검사가 신체의 형태학적·구조적 이상을 확인하는 검사라면, 근전도·전기진단검사는 신경과 근육의 기능적 이상을 평가한다"며 "신경근육질환의 기능적 문제를 확인하는 데 핵심적인 검사"라고 설명했다. 

이어 "MRI 등 영상검사는 구조적인 이상을 보는 것이지만, 기능적인 이상을 확인하는 검사는 많지 않다. 신경근육질환 분야에서 기능적 이상을 평가하는 데 근전도·전기진단검사가 중요한 역할을 한다"며 "최근에는 과거 치료가 어려웠던 신경근육질환에도 치료제가 속속 개발되고 있다. 정확한 진단을 위한 검사의 중요성이 더욱 커지고 있다"고 강조했다.

실제 척수성 근위축증(SMA), 루게릭병, 중증근무력증 등 신경근육질환 분야에서는 새로운 치료제가 등장하면서 치료 환경이 달라지고 있다. 과거에는 진단 이후 뚜렷한 치료 대안이 부족했지만, 이제는 환자에게 적합한 치료제를 선택하고 효과를 지속적으로 평가하는 과정이 중요해졌다.

김혜원 회장은 근전도·전기진단검사의 역할이 진단에서 치료 효과 평가로 확대되고 있다고 밝혔다.

김 회장은 "과거에는 환자와 의사 모두 질환이 무엇인지, 왜 발생했는지를 확인하기 위해 주로 검사를 시행했다"며 "이제는 치료제를 사용했을 때 실제로 환자가 좋아지는지 평가하는 중요한 지표로도 활용된다"고 설명했다.

그러면서 "신약은 가격이 비싸기 때문에 적절한 환자를 선별하는 과정이 중요하다"며 "치료제를 사용할 환자를 선정하고, 치료 이후 효과가 있는지 확인하는 데에도 정기적인 검사가 필요하다. 진단뿐 아니라 치료 전후 평가까지 검사 중요도가 높아지고 있다"고 말했다.

중환자실 방문검사에 2~3배 인력·시간…별도 수가 요구

학회가 제기한 주요 현안 중 하나는 검사 수가 현실화다. 특히 중환자실이나 병실을 직접 찾아가 시행하는 이동형(포터블) 검사에 대한 별도 보상이 필요하다는 주장이다.

김 회장은 근전도·전기진단검사의 장비와 기술은 발전했지만, 검사 환경에 따른 인력과 시간 부담은 수가에 제대로 반영되지 않고 있다고 지적했다.

과거에는 환자가 검사실을 방문해야만 검사가 가능했지만, 최근에는 장비를 갖고 중환자실이나 병실로 이동해 검사할 수 있다. 문제는 중환자실 환자의 경우 각종 의료장비와 연결된 상태에서 검사를 진행해야 해 일반 검사보다 훨씬 많은 시간과 인력이 필요하다는 점이다.

김 회장은 "검사실에서 환자를 검사할 때와 장비를 들고 중환자실이나 병실로 찾아가 검사할 때는 업무 부담이 크게 다르다"며 "중환자실 환자는 여러 장비를 부착한 상태이기 때문에 검사에 필요한 시간과 인력이 2~3배까지 소요되기도 한다"고 말했다.

이어 "이처럼 추가로 투입되는 시간과 인력에 대한 보상이 전혀 이뤄지지 않고 있다"며 "이동형 검사에 별도 코드를 마련하거나 적정한 가산 수가를 적용하는 방안이 필요하다"고 강조했다.

검사 범위에 대한 급여 기준 개선도 과제로 제시됐다.

김상범 총무이사는 현재 일부 근전도·신경전도검사에서 한쪽 부위만 인정되는 경우가 많지만, 정확한 진단을 위해서는 양측을 비교하는 검사가 필요한 환자도 적지 않다고 설명했다.

그는 "실제 진료에서는 양쪽 팔과 다리를 검사하거나 증상이 있는 쪽과 정상인 쪽을 비교해야 정확한 진단이 가능한 경우가 많다"며 "일부 질환에 대해서는 양측 검사가 인정되고 있지만, 검사 필요성에 따라 보다 전향적으로 급여 기준을 개선해야 한다"고 말했다.

검사에 투입되는 전문의의 시간과 노력에 걸맞은 수가도 필요하다는 입장이다.

근전도·전기진단검사는 단순히 장비를 이용해 신경과 근육의 전기적 반응을 측정하는 절차가 아니다. 환자의 증상과 신경학적 진찰 결과를 종합해 검사할 신경과 근육을 선택하고, 검사 과정에서 확인되는 소견에 따라 검사 범위를 수정·보완해야 한다.

김 총무이사는 "환자 한 명을 검사하는 데 통상 1시간 정도가 소요된다"며 "검사 도중 결과에 따라 검사할 신경과 근육을 바꾸거나 추가해야 하는 경우도 많아 전문의가 직접 판단하고 시행하는 과정이 중요하다"고 밝혔다.

아울러 "심전도처럼 단순히 장비를 부착해 결과를 얻는 검사와는 다르다"며 "해부학적·신경생리학적 지식이 요구되는 만큼 검사에 투입되는 전문의의 시간과 전문성을 고려한 수가가 책정돼야 한다"고 덧붙였다.

"근전도는 전문의 영역"…QC 인증 기반 검사 질 관리

학회는 검사 전문성을 인정하는 제도적 장치도 필요하다고 강조했다. 최근 근전도·신경전도검사를 시행하는 진료과가 확대되면서 검사 질 관리와 시행 주체에 대한 우려가 커지고 있다는 것이다.

김혜원 회장은 근전도검사가 단기간의 교육이나 일회성 워크숍만으로 충분히 습득할 수 있는 검사가 아니라고 설명했다.

신경과와 재활의학과 전문의는 전공의 수련 과정에서 장기간 검사 방법과 판독을 익힌다. 검사 대상도 중추신경계부터 말초신경, 근육까지 광범위하다. 검사 과정에서 환자의 상태에 따라 검사 부위와 범위를 판단해야 하는 만큼 충분한 수련과 경험이 필요하다는 설명이다.

김 회장은 "근전도검사는 중추신경부터 말초신경과 근육까지 광범위한 영역을 평가한다"며 "4년간의 수련 과정에서도 단계적으로 검사 방법을 익히고, 충분한 경험을 쌓은 뒤에야 독립적으로 검사를 수행할 수 있다"고 말했다.

이어 "단기간의 교육만으로 시행할 수 있는 검사가 아니다"며 "검사 전문성이 확보되지 않은 상태에서 무분별하게 시행되면 환자에게 정확한 진단을 제공하기 어려워질 수 있다"고 우려했다.

학회는 검사 질 관리를 위해 근전도·전기진단의학 QC(Quality Control) 인증제도를 운영하고 있다. 2008년부터 관련 시험과 교육을 통해 검사자의 전문성을 높여왔으며, 현재까지 약 330명이 인증을 받은 것으로 집계됐다. 전체 정회원은 1319명이다. QC 인증은 신경과와 재활의학과 전문의를 대상으로 학회 참석과 검사 건수 등 일정 요건을 충족하고, 필기 및 실기시험을 통과해야 받을 수 있다.

김상범 총무이사는 "근전도·전기진단검사는 전문의가 환자의 임상 증상과 신경학적 진찰을 바탕으로 검사 범위를 결정하고, 검사 도중에도 결과에 따라 수정·보완하는 과정이 필요하다"며 "검사 일부를 담당하는 인력과 전체 검사 과정을 판단하고 책임지는 전문의의 역할은 구분돼야 한다"고 말했다.

특히 학회는 QC 인증을 받은 전문의가 시행하는 검사에 대해 별도 가산을 적용하는 방안도 제안했다.

김 회장은 "최근 근전도·신경전도검사가 여러 진료과에서 시행되면서 검사 남발에 대한 우려가 커지고 있다"며 "간단한 검사만으로는 정확한 진단이 어려운데도 일부 신경과 근육만 검사하고 수가를 청구하는 사례가 발생하고 있다"고 지적했다.

이어 "정확한 진단을 위해서는 신경을 최소 4~6개, 근육도 6~7개 정도 검사해야 하는 경우가 있다"며 "검사의 질을 확보하기 위해서는 최소한 신경과와 재활의학과 전문의가 검사하도록 하고, QC 인증을 받은 전문의에게는 검사 수가를 차등 적용하는 방안도 검토해야 한다"고 강조했다.