분당서울대병원 호흡기내과가 지난 9월 22일 최신 로봇 기관지내시경 시스템 '아이온(Ion)'을 도입하고 10월 1일 첫 시술을 성공적으로 마쳤다. 국내 암 사망 원인 1위인 폐암의 조기 진단 정밀도를 한 차원 끌어올릴 전망이다.

폐암은 조기 발견 시 생존율을 크게 높일 수 있으나, 그간 폐 중심부에서 멀리 떨어진 말초 부위의 미세 병변은 기존 내시경 장비로는 접근이 까다로워 진단에 한계가 있었다.

아이온은 직경 3.5mm의 극세사 로봇 관(카테터)을 활용해 이러한 장애를 극복했다. 시술 전 CT 기반의 3차원 기관지 지도를 구축한 뒤, 광섬유 형상 센서를 통해 카테터의 실시간 위치와 굴곡을 모니터링하며 복잡한 폐 구조 속을 안전하게 탐색한다.

여기에 3차원 고해상도 영상 기술인 '콘빔CT'를 병행 도입하여 호흡에 따라 미세하게 움직이는 폐 병변의 실시간 위치 오차를 영점화했다.

김연욱 호흡기내과 교수는 "기존에 도달하기 어려웠던 폐 심부의 소형 병변까지 정교한 조직 채취가 가능해졌다"며, "연간 1000례 이상의 초음파 기관지내시경 및 300례 이상의 치료적 내시경 경험을 바탕으로 다학제 협진 체계를 더욱 공고히 할 것"이라고 강조했다.