서울탑초이스의원 천성민 원장

나이가 들면서 도드라지는 팔자주름은 대표적인 인상 변화의 주범이자 노화의 신호로 꼽힌다. 이에 따라 팔자주름을 개선하기 위해 의료기관을 찾는 이들이 늘고 있지만, 타인과 동일한 팔자주름 고민이라 할지라도 개인마다 치료법은 전혀 다르게 적용되어야 한다는 지적이다.

겉보기에는 비슷한 위치의 주름처럼 보여도 피부 속 해부학적 원인과 변화는 사람마다 각기 다르기 때문이다. 전문가들은 팔자주름의 원인을 크게 ▲중안면 볼륨 감소 ▲유지인대 이완 및 처짐 ▲얼굴 골격 및 지방 분포의 차이 등 3가지로 구별한다.

우선 중안면의 깊은층 볼륨 감소가 주원인인 경우, 부족한 구조적 지지력과 볼륨을 회복하는 것이 핵심이다. 이때 필러 시술을 통해 필요한 위치와 층에 볼륨을 보완하거나, 피부 상태 및 제형 특성에 맞춘 콜라겐 부스터로 피부 밀도와 자연스러운 볼륨 개선을 도모할 수 있다. 단순히 눈에 보이는 주름만을 채우기보다는 어느 부위와 층에서 변화가 시작됐는지 파악하는 과정이 선행되어야 한다.

반면 볼륨 부족보다는 조직의 처짐(sagging)이 주된 원인이라면 필러 보충보다는 처짐 자체를 개선하는 리프팅 치료가 적합하다. 유지인대의 지지력이 약해지면 주변 지방패드가 아래로 이동해 뭉치면서 주름이 깊어 보이게 된다. 이 경우 피부 두께와 처짐이 발생한 층에 맞춰 울쎄라와 같은 초음파(HIFU) 리프팅이나 덴서티 등 고주파(RF) 치료를 고려해 볼 수 있다.

또한 하관이나 턱밑 등에 불필요한 지방이 축적되어 얼굴선이 무겁게 처져 보이는 유형도 존재한다. 이 같은 경우에는 실제로 지방이 과도한 부위와 볼륨이 부족한 부위를 정밀하게 구분한 뒤, 온다(ONDA)나 TC핏 주사 등 맞춤형 지방 컨투어링 치료를 통해 불필요한 지방을 정리하고 얼굴선의 균형을 잡아주어야 한다. 만약 볼륨이 유지되어야 할 부위의 지방까지 과도하게 줄일 경우 오히려 꺼짐 현상이 심해져 나이가 들어 보일 수 있으므로 신중한 접근이 필요하다.

실제 임상 현장에서는 단일 원인보다는 볼륨 감소, 처짐, 지방 분포 변화가 복합적으로 나타나는 사례가 대다수다. 따라서 무작정 여러 시술을 동시에 진행하기보다는 현재 얼굴 형태와 노화에 가장 큰 영향을 미치는 '주원인'을 찾아 우선순위에 따른 치료 계획을 수립해야 한다.

서울탑초이스의원 천성민 원장은 "팔자주름 개선을 위해서는 '어떤 시술을 받을 것인가'에 앞서 '왜 이런 형태의 변화가 생겼는가'를 해부학적 관점에서 분석하는 것이 우선"이라며, "환자마다 각기 다른 피부 상태, 골격 구조, 볼륨 감소 및 조직 처짐의 정도를 다각도로 평가해 맞춤형 치료 순서를 정할 때 비로소 자연스럽고 만족스러운 결과를 기대할 수 있다"고 조언했다.