강남에이스안과 신경훈 대표원장

나이가 들수록 가까운 글씨가 흐릿하게 보이거나 스마트폰을 볼 때 눈과 화면 사이의 거리가 점점 멀어지는 변화를 경험할 수 있다. 흔히 노안으로 생각하기 쉽지만, 중장년층에서는 노안과 백내장이 비슷한 시기에 나타나는 경우도 있어 시야 변화의 원인을 구분해 살펴볼 필요가 있다.

노안은 나이가 들면서 수정체의 탄력과 초점 조절 능력이 떨어져 가까운 곳을 보기 어려워지는 자연스러운 변화다. 반면 백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시야의 선명도가 떨어지는 질환이다. 대표적인 백내장 초기증상으로는 안경 도수가 이전과 달라지거나 시야가 다소 흐릿하게 느껴지는 변화, 밝은 곳에서의 눈부심 등이 있으며 개인에 따라 체감하는 양상은 다를 수 있다.

특히 노안백내장은 두 가지 변화가 함께 나타날 수 있어 단순히 '나이가 들어서 그렇다'고 판단하기보다 현재 눈 상태를 확인하는 것이 중요하다. 가까운 글씨가 불편한 것은 노안의 영향일 수 있지만, 안경을 바꿔도 시야가 선명하지 않거나 일상에서 불편이 지속된다면 백내장 여부를 함께 살펴볼 필요가 있다.

백내장 수술시기는 특정 연령이나 시력 수치 하나만으로 결정하지 않는다. 수정체 혼탁의 정도와 시력 변화뿐 아니라 운전, 독서, 컴퓨터 작업 등 평소 생활에서 느끼는 불편을 종합적으로 고려해 치료 방향을 정하게 된다. 초기에는 정기적으로 눈 상태를 확인하면서 경과를 살펴볼 수 있으며, 생활에 영향을 주는 변화가 커졌다면 의료진과 상담을 통해 백내장 치료 시기를 검토할 수 있다.

백내장 수술을 계획할 때는 혼탁해진 수정체를 대신할 인공수정체의 선택도 중요한 과정이다. 백내장렌즈는 단초점, 다초점, 연속초점 등 다양한 종류가 있으며 각각 고려하는 시야의 범위와 특성이 다르다. 따라서 단순히 특정 렌즈를 선택하기보다 각막과 망막, 시신경 상태와 난시 여부, 평소 스마트폰이나 컴퓨터 사용 시간, 독서와 야간 운전 등 생활환경을 함께 확인해 적합한 방향을 찾는 것이 필요하다.

강남에이스안과 신경훈 원장은 "노안과 백내장을 구분하고 치료 계획을 세우는 과정에서 환자가 실제로 어떤 거리의 시야를 많이 사용하는지 살펴보는 것이 중요하다"고 설명한다.

에이스안과에서도 백내장 진료 시 검사 결과와 생활 패턴을 함께 고려해 인공수정체 선택과 수술 시기를 상담하는 방향으로 접근하고 있다. 노안백내장은 같은 진단이라도 눈 상태와 생활환경에 따라 고려할 부분이 달라질 수 있는 만큼, 증상의 변화가 있다면 정기적인 검사를 통해 자신의 눈 상태를 확인하고 적절한 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다.