심장성 쇼크 환자는 병원까지 이동하는 시간이 길수록 사망 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 가장 가까운 상급종합병원까지 이동 시간이 1시간을 넘는 지역의 환자는 10분 미만인 지역 환자보다 원내 사망률이 약 1.5배 높았다. 병원 도착 이후의 치료뿐 아니라 신속한 이송체계 구축이 환자 생존에 중요한 요인이라는 분석이다.

삼성서울병원 중환자의학과 양정훈 교수, 순환기내과 최기홍 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 2017년부터 2022년까지 국내 상급종합병원 중환자실에 새로 입원한 성인 심장성 쇼크 환자 8만263명을 분석했다. 연구 결과는 중환자의학 분야 국제학술지 Critical Care Medicine 최근호에 게재됐다.

심장성 쇼크는 심장의 펌프 기능이 급격히 저하돼 전신에 혈액을 충분히 공급하지 못하는 중증 질환이다. 30일 이내 사망률이 40%를 넘을 정도로 치명적이며, 주요 장기가 영구적으로 손상되기 전에 신속한 치료가 이뤄져야 한다.

연구팀은 환자의 병원 접근성을 평가하기 위해 한국교통연구원의 지역별 주간 평균 이동시간 자료를 활용했다. 개인별 구급차 이송 기록이 아닌 환자 거주지에서 가장 가까운 상급종합병원까지의 낮 시간대 승용차 이동시간을 기준으로 했다.

이동시간은 10분 미만, 10~30분, 30~60분, 60분 초과 등 4개 구간으로 나눠 분석했다.

그 결과 병원까지 이동시간이 길수록 원내 사망률이 높아지는 경향이 뚜렷했다. 10분 미만 지역 환자의 원내 사망률은 29.6%였지만, 10~30분은 33.5%, 30~60분은 34.9%, 60분 초과 지역은 38.8%로 상승했다.

연령과 질환 중증도, 치료 여부 등 다른 요인을 보정한 뒤에도 이러한 차이는 유지됐다.

1년 사망률에서도 같은 경향이 확인됐다. 10분 미만 지역 환자의 1년 누적 사망률은 41.4%였지만, 병원까지 60분 넘게 걸리는 지역에서는 52.9%로 높아졌다. 관련 요인을 보정한 상대 위험도는 60분 초과 지역에서 1.31배였다.

퇴원 후 생존 환자만 따로 분석한 결과에서도 병원 접근성이 낮은 지역의 사망 위험이 높았다. 퇴원 후 1년 사망 위험은 60분 초과 지역 환자에서 1.21배로 나타났다.

급성 심근경색으로 발생한 심장성 쇼크와 그 밖의 원인으로 발생한 쇼크에서도 비슷한 양상이 관찰됐다. 특정 원인에 국한되지 않고 병원 접근성과 사망 위험 사이의 연관성이 확인된 것이다.

연구팀은 이번 결과가 심장성 쇼크 치료에서 병원 전 단계의 대응과 이송체계가 중요하다는 점을 보여준다고 설명했다. 중증 환자를 현장에서 신속하게 식별하고, 적절한 치료가 가능한 의료기관으로 빠르게 이송할 수 있는 지역 단위 협력체계가 필요하다는 것이다.

양정훈 교수는 "각 지역의 심장성 쇼크 허브 병원을 중심으로 병원 간 긴밀한 네트워크를 구축하고, 현장에서 중증 환자를 빠르게 가려내는 체계를 마련해야 한다"며 "더 많은 환자를 신속하게 치료하기 위한 사회적 관심과 대국민 홍보가 필요하다"고 강조했다.

한편 이번 연구는 국립보건연구원의 지원을 받아 수행됐다.