원거리 임상실습을 경험한 간호대학생 3명 중 1명은 비용 부담으로 휴학이나 학업 중단까지 고민한 것으로 나타났다. 숙박비와 교통비 등 실습에 필요한 추가 지출이 학생들의 학업 지속을 위협하는 데다, 실습지 이동과 숙소 생활 과정에서 안전 문제까지 겪고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

국회 교육위원회 강경숙 의원(조국혁신당)과 대한간호협회가 지난 6일부터 9일까지 전국 간호학과 3·4학년 재학생 2156명을 대상으로 실시한 '원거리 임상실습 실태조사' 결과, 응답자의 96.9%가 원거리 실습을 경험한 것으로 조사됐다.

간호대학생은 졸업을 위해 일정 시간 이상의 임상실습을 이수해야 한다. 그러나 대학 부속병원이 없거나 인근에 실습기관이 부족한 경우 다른 지역의 병원까지 이동해야 해 장거리 통학이나 외부 숙박이 불가피하다.

실제 응답자의 86.5%는 재학 중인 대학에 부속병원이 없다고 답했다. 원거리 실습지역에서 숙박한 경험이 있다는 학생도 81.2%에 달했다.

문제는 실습에 수반되는 비용을 학생들이 대부분 부담하고 있다는 점이다. 지난 1년간 숙박비·교통비·식비 등으로 300만원 이상을 추가 지출했다는 응답은 11.7%였다. 전체 응답자의 88.3%는 원거리 실습으로 경제적 어려움을 겪었다고 답했다.

특히 실습비 부담으로 휴학이나 학업 중단을 고려한 경험이 있다는 응답은 33.7%로 집계됐다. 간호사 양성에 필수적인 임상실습이 오히려 학생들의 학업 지속을 어렵게 하는 요인으로 작용하고 있는 셈이다.

반면 대학이나 실습기관으로부터 실습 관련 비용을 지원받았다는 응답은 1.2%에 그쳤다. 필수 교육과정인 임상실습에 필요한 비용 대부분이 학생 개인에게 전가되고 있다는 지적이 나오는 이유다.

경제적 부담은 학생들의 주거 환경과 안전 문제로도 이어졌다. 응답자의 90.5%는 숙박비 부담 때문에 숙소의 안전·위생이나 실습지와의 거리 등 원하는 조건을 포기한 경험이 있다고 답했다.

실습지 이동이나 숙소 거주 과정에서 안전 위협 또는 불안을 느꼈다는 응답은 71.3%였으며, 실제 위협 상황을 경험했다는 응답도 19.4%로 나타났다.

주관식 답변에는 여성전용 고시원에 남성이 무단으로 출입하거나, 야간 실습을 마치고 귀가하던 중 낯선 사람에게 추적당해 경찰에 신고한 사례 등이 포함됐다. 실습비 부담으로 안전한 숙소를 선택하기 어려운 현실이 학생들의 불안으로 이어지고 있다는 분석이다.

임상실습의 교육 여건도 개선 과제로 꼽혔다. 전체 실습시간 가운데 환자를 직접 간호하는 시간이 30% 미만이라는 응답은 73.1%였다. 교수나 실습강사에게 현장에서 직접 지도받는 시간이 30% 미만이라는 응답도 60.5%에 달했다.

학생들이 가장 시급한 개선 과제로 꼽은 것은 원거리 임상실습에 따른 추가 비용 지원이었다. 복수 응답 기준 87.8%가 비용 지원을 요구했다. 이어 대학 인근 실습기관 확보가 46.0%, 학교 차원의 단체 숙소 및 이동 수단 제공이 40.9%로 뒤를 이었다.

강경숙 의원은 "간호사 양성을 위한 필수 실습이 학생들에게 경제적 부담과 안전 위험을 떠넘겨서는 안 된다"며 "정부는 대학·실습기관과 협력해 실습비 지원과 안전 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.

대한간호협회 관계자도 "임상실습을 학생 개인의 책임으로만 돌려서는 안 된다"며 "안전한 실습환경 조성과 비용 지원을 위한 제도적 지원이 필요하다"고 밝혔다.