김규석 교수

패혈증이 국내 주요 중증응급질환 가운데 의료체계 개선을 통한 사망 감소 가능성이 가장 큰 질환으로 분석됐다. 조기 진단과 신속한 항생제 투여, 중환자 치료 연계 등 국가 차원의 통합 관리체계를 강화해야 한다는 지적이다.

차 의과학대학교 분당차병원 응급의학과 김규석 교수 연구팀은 2018년부터 2022년까지 전국 중증응급질환의 사망 현황을 분석하고, 의료성과 개선에 따른 사망 감소 가능성을 비교한 연구 결과를 발표했다고 9일 밝혔다.

이번 연구에는 분당차병원 문정민 전공의와 중앙응급의료센터 윤채린 연구원이 공동 제1저자로 참여했다. 연구 결과는 국제학술지 'Journal of Clinical Medicine'에 게재됐다.

연구팀은 5년간 국가응급진료정보망(NEDIS)에 등록된 환자 자료를 활용했다. 병원 내 사망자 수가 많은 상위 20개 질환을 선정하고, 패혈증과 폐렴 등 중증 감염 관련 질환을 패혈증으로 통합해 총 17개 질환군을 분석했다.

특히 이번 연구는 단순히 질환별 사망자 수와 사망률을 비교하는 데 그치지 않고, 의료체계 개선으로 줄일 수 있는 사망을 뜻하는 '치료가능사망(treatable death)' 개념을 적용했다. 지역별 환자의 연령과 성별 차이를 보정한 표준화사망비(SMR)를 산출하고, 두 가지 의료성과 개선 목표를 설정해 사망 감소 가능성을 추정했다.

단기 목표는 사망 수준이 높은 지역이 전국 평균 수준까지 개선되는 경우이며, 중기 목표는 모든 지역이 해당 질환의 사망 수준이 가장 낮은 지역만큼 개선되는 경우다. 각 목표 달성 시 예상되는 사망자 수와 실제 사망자 수의 차이를 비교했다.

분석 결과, 단기 목표에서 사망 감소 추정치가 가장 큰 질환은 패혈증이었다. 5년간 패혈증 환자는 57만7907명, 병원 내 사망자는 7만4284명으로 집계됐다. 의료성과가 전국 평균 수준까지 개선될 경우 사망 감소 추정치는 2387명으로 17개 질환군 가운데 가장 많았다.

이어 기관지·폐암 1984명, 심정지 1662명, 중증외상 1538명 순이었다.

중기 목표에서도 패혈증의 사망 감소 가능성은 컸다. 심정지가 2만1547명으로 가장 많았고, 패혈증은 1만9340명으로 뒤를 이었다. 이어 중증외상 7010명, 기관지·폐암 6715명, 두개내손상 5240명 순으로 나타났다.

연구팀은 연령과 성별 차이를 보정한 뒤에도 패혈증의 사망 감소 가능성이 높게 나타났다는 점에 주목했다. 중증 감염질환의 진료체계와 의료성과를 개선하는 것이 사망을 줄이기 위한 주요 정책 과제가 될 수 있다는 설명이다.

특히 패혈증은 사망 부담이 큰 질환임에도 국가 차원의 통합 관리체계가 상대적으로 미흡하다는 것이 연구팀의 지적이다. 암은 국가암관리사업을 통해 검진부터 치료, 사후관리까지 체계적으로 관리되고 있으며, 급성심근경색과 뇌졸중, 중증외상도 전문 치료기관을 중심으로 신속한 치료체계를 구축해 왔다. 반면 패혈증은 이들 질환과 비교해 독립적이고 통합적인 국가 관리체계가 부족한 상황이다.

패혈증은 감염에 대한 신체의 과도한 반응으로 여러 장기의 기능이 저하되는 중증 질환이다. 발열과 의식 변화, 호흡곤란, 저혈압 등 다양한 증상이 나타나며 빠르게 악화할 수 있어 조기 발견과 신속한 치료가 중요하다.

이에 연구팀은 국가 차원의 패혈증 관리체계 구축을 위한 과제로 ▲진단 및 감시 기준 표준화 ▲감염과 장기기능 이상 의심 환자의 조기 평가 ▲신속한 항생제 투여와 감염 원인 치료 ▲중증 환자의 신속한 전원 및 중환자 치료 연계 ▲병원·지역별 치료성과 평가 ▲의료진과 국민 대상 교육 강화를 제안했다.

김규석 교수는 "암, 심근경색, 뇌졸중, 중증외상은 국가 차원의 관리체계와 전문 치료 네트워크를 통해 진료 과정과 치료 성과를 개선해 왔다"며 "이번 연구에서 패혈증을 포함한 중증 감염질환 역시 의료성과 개선에 따른 사망 감소 가능성이 큰 것으로 나타난 만큼 국가 보건의료정책에서 보다 체계적으로 관리할 필요가 있다"고 말했다.

이어 "이번 연구에서 제시한 사망 감소 수치는 의료성과 개선을 가정해 계산한 추정치로, 실제 예방 가능한 사망자 수를 의미하는 것은 아니다"며 "환자의 중증도와 동반질환, 의료기관의 치료 역량 등을 종합적으로 고려한 추가 연구를 통해 실질적인 사망률 감소를 위한 정책과 치료체계를 마련해야 한다"고 강조했다.