은평성모병원 혈액내과 김병수 교수, 진단검사의학과 임지향 교수 외 의료진과 첫 환자

가톨릭대학교 은평성모병원이 환자 자신의 면역세포를 이용하는 첨단 면역항암치료인 'CAR-T(키메라 항원수용체 T세포) 세포치료'를 처음으로 성공적으로 시행하며 난치성 혈액암 치료 역량을 한층 강화했다. 기존 항암치료와 조혈모세포이식에도 반응하지 않는 환자들에게 새로운 치료 선택지를 제시할 것으로 기대된다.

은평성모병원 혈액병원은 최근 미만성 거대 B세포 림프종을 앓고 있는 71세 남성 환자에게 CAR-T 세포치료를 성공적으로 시행했다고 밝혔다.

CAR-T 세포치료는 환자의 혈액에서 면역세포인 T세포를 채취한 뒤 암세포를 선택적으로 공격하도록 유전자를 조작해 다시 체내에 주입하는 개인 맞춤형 세포치료다. 자신의 면역세포를 활용하는 만큼 면역 거부반응 위험이 낮고, 기존 치료에 반응하지 않거나 반복 재발한 혈액암 환자의 새로운 치료법으로 주목받고 있다.

이번 치료를 받은 환자는 두 차례 항암치료에도 효과를 보지 못한 불응성 상태였다. 의료진은 환자의 백혈구를 채집해 T세포를 분리한 뒤 암세포를 표적으로 인식하도록 유전자를 조작해 다시 투여했다.

치료 후 환자는 약 3주 동안 혈액병동에서 집중 모니터링을 받았으며, 중대한 합병증 없이 치료를 마치고 퇴원했다. 현재 외래에서 추적관찰 중이며 암세포는 대부분 관해된 상태로 확인됐다.

CAR-T 세포치료는 환자 선별부터 세포 채집, 림프구 제거 항암치료, 치료 후 집중 관리까지 전 과정에서 고도의 전문성이 요구된다. 특히 치료 후 발생할 수 있는 사이토카인 방출 증후군(CRS)과 면역세포연관 신경독성(ICANS) 등에 즉각 대응할 수 있는 다학제 협진체계와 감염관리 시스템이 필수적이다.

은평성모병원은 혈액내과를 중심으로 신경과, 진단검사의학과 등 다학제 협진 시스템과 첨단재생의료실시기관 운영 체계를 구축해 안전한 치료 환경을 마련했다.

김병수 혈액내과 교수는 "CAR-T 세포치료는 기존 항암치료나 조혈모세포이식 이후에도 재발하거나 치료에 반응하지 않는 혈액암 환자들에게 새로운 치료 기회를 제공하는 혁신적인 치료법"이라며 "난치성 혈액암 환자들이 희망을 잃지 않고 최선의 치료를 받을 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

임지향 진단검사의학과 교수는 "보건복지부 첨단재생의료실시기관 등록을 완료하고 안전한 치료를 위한 검사 및 운영 시스템을 구축했다"며 "환자들이 안심하고 치료받을 수 있도록 품질관리 체계를 지속적으로 고도화하겠다"고 밝혔다.

배시현 병원장은 "이번 CAR-T 세포치료 성공은 가톨릭혈액병원의 축적된 치료 경험과 노하우가 은평성모병원에서도 구현됐음을 보여주는 의미 있는 성과"라며 "앞으로도 중증·난치성 혈액암 환자들에게 세계적 수준의 치료를 제공할 수 있도록 진료와 연구 역량을 더욱 강화하겠다"고 말했다.

한편 은평성모병원 혈액병원은 국내 최초 조혈모세포이식 성공 이후 1만례 이상의 이식 경험을 보유한 가톨릭혈액병원의 진료 시스템을 기반으로 운영되고 있다. 2019년 개원 이후 조혈모세포이식 630례를 시행했으며, 연간 100례 이상의 이식이 가능한 혈액암 전문 치료기관으로 자리매김하고 있다. 또한 국내 최초 다발골수종센터와 이식 전용 무균병상을 운영하며 진단부터 조혈모세포이식, 추적관리까지 원스톱 진료체계를 구축하고 있다.