참포도나무병원 척추센터 최고 원장

허리디스크는 중장년층뿐 아니라 20~30대 젊은 층에서도 발생한다. 특히 허리 통증과 함께 다리 저림이나 근력 저하가 나타나고 비수술 치료에도 증상이 호전되지 않는다면 수술적 치료를 고려할 필요가 있다.

허리디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 디스크의 내부 수핵이 돌출되거나 탈출해 주변 신경을 압박하는 질환이다. 주로 노화에 따른 퇴행성 변화와 관련이 있지만 장시간의 잘못된 자세나 무리한 운동, 외상 등으로 인해 젊은 나이에도 발생할 수 있다.

오랜 시간 앉아서 공부하거나 일하는 생활 습관은 허리에 지속적인 부담을 줄 수 있다. 특히 허리를 구부정하게 유지하거나 같은 자세로 장시간 앉아 있으면 디스크에 가해지는 압력이 커질 수 있다. 이러한 부담이 반복되면 허리 통증이 발생하거나 기존 디스크 증상이 악화될 수 있다.

허리디스크가 발생하면 허리 통증뿐 아니라 엉덩이와 허벅지, 종아리로 이어지는 방사통이 나타날 수 있다. 다리가 찌릿하거나 저리고 감각이 둔해지는 증상도 동반된다. 신경 압박이 심해지면 발목이나 발가락에 힘이 잘 들어가지 않거나 보행에 어려움을 겪기도 한다.

허리 주변 근육의 긴장으로 발생하는 통증은 주로 허리 부위에 집중되는 경우가 많다. 반면 허리 통증과 함께 엉덩이부터 다리까지 저림이 이어지거나 감각 이상이 반복된다면 신경 압박 여부를 살펴야 한다. 특히 다리에 힘이 빠지는 증상이 나타난다면 신경 기능에 이상이 있는지 신속하게 확인할 필요가 있다.

허리디스크 초기에는 증상과 신경 압박 정도에 따라 약물치료 등 비수술적 치료를 우선 시행한다. 이후에도 허리 통증과 다리 저림이 지속되거나 근력 저하가 진행된다면 수술적 치료를 고려하게 된다. 이때 MRI 검사를 통해 디스크 탈출 위치와 신경 압박 정도를 확인하고, 실제 증상 및 신경학적 검사 결과를 종합해 치료 방향을 결정한다.

참포도나무병원 척추센터 최고 원장(신경외과 전문의)은 "척추내시경은 작은 절개를 통해 내시경과 수술 기구를 삽입한 뒤 신경을 압박하는 탈출된 디스크를 제거하는 수술법이다. 내시경으로 병변을 확대해 직접 확인하면서 필요한 부위를 정밀하게 치료할 수 있다는 특징이 있다. 이러한 방식은 주변 근육과 인대 등 정상 조직의 손상을 줄이면서 신경 압박을 해소하는 데 목적이 있다"고 설명했다.

이어 "척추내시경 수술은 디스크 탈출 위치와 범위, 신경 압박 정도, 환자의 신경학적 상태 등을 종합적으로 평가한 뒤 시행 여부를 결정한다"고 전했다.

최고 원장은 "허리디스크는 노화에 의해서만 발생하는 질환이 아니며 장시간 앉아 있는 생활이나 잘못된 자세, 무리한 운동 등으로 젊은 층에서도 나타날 수 있다. 허리 통증과 함께 다리 저림이나 감각 이상이 반복된다면 신경 압박 여부를 확인해야 한다"고 전했다. 

이어 최고 원장은 "비수술 치료에도 방사통과 다리 저림이 지속되거나 근력 저하가 진행되고 MRI에서 증상과 일치하는 신경 압박 병변이 확인된다면 척추내시경 치료를 고려할 수 있다"며 "환자의 증상과 신경학적 상태, 영상검사 결과를 종합적으로 평가해 적절한 치료 방법을 결정하는 것이 중요하다"고 설명했다.