마곡 제이엘정형외과 이태진 원장 (정형외과 전문의)

허리 통증이나 엉덩이 주변의 뻐근함이 반복되면 단순한 근육통이나 허리디스크로 생각하기 쉽다. 하지만 허리뼈가 정상적인 위치에서 앞으로 밀려나면서 통증과 신경 증상을 유발하는 '척추전방전위증'일 가능성도 있어 주의가 필요하다.

척추전방전위증은 위쪽 척추뼈가 아래쪽 척추뼈에 비해 앞쪽으로 밀려난 상태를 말한다. 허리뼈를 안정적으로 지지하는 구조물에 손상이 발생하거나 퇴행성 변화가 진행되면서 나타날 수 있으며, 반복적인 허리 사용이나 외상, 선천적인 척추 구조 이상 등이 원인이 될 수 있다. 특히 나이가 들면서 디스크와 후관절이 퇴행하고 척추를 지지하는 힘이 약해지는 경우에도 발생할 수 있다.

주요 증상은 허리 통증과 엉치 부위의 통증이다. 오래 서 있거나 걷거나 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해질 수 있으며, 증상이 진행되면 다리가 저리거나 당기는 듯한 방사통이 나타나기도 한다. 일부 환자는 허리와 다리의 통증으로 보행거리가 짧아지거나 오래 걷기 어려워지는 신경성 파행 증상을 경험하기도 한다. 반면 척추뼈의 전위 정도가 크지 않은 초기에는 특별한 증상이 없어 우연히 영상검사에서 발견되는 경우도 있다.

척추전방전위증이 의심된다면 우선 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 기본적으로 X-ray 검사를 통해 척추뼈의 배열과 전위 정도를 확인할 수 있으며, 신경 압박이나 디스크 및 주변 조직의 상태를 확인하기 위해 MRI 등 추가 검사가 시행될 수 있다. 증상의 정도와 척추뼈의 불안정성, 신경 압박 여부 등을 종합적으로 판단해 치료 방향을 결정한다.

증상이 비교적 경미한 경우에는 무조건 수술을 시행하기보다 약물치료와 물리치료, 운동치료 등 보존적 치료를 우선 고려할 수 있다. 허리에 부담을 주는 동작을 줄이고 척추를 안정적으로 지지할 수 있도록 허리와 복부 주변 근육을 강화하는 것도 도움이 될 수 있다. 다만 통증이 지속되거나 다리 저림과 근력 저하 등 신경 증상이 나타나는 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요할 수 있다.

특히 다리 통증이나 저림이 점점 심해지거나 보행에 어려움이 생기고, 다리에 힘이 빠지는 증상이 동반된다면 단순한 허리 통증으로 여기고 방치해서는 안 된다. 신경이 지속적으로 압박되고 있다는 신호일 수 있기 때문에 정형외과나 신경외과 등 전문 의료진의 진료를 통해 현재 상태를 정확하게 확인해야 한다고 한다.

마곡 제이엘정형외과 이태진 원장(정형외과 전문의)은 "척추전방전위증은 영상검사에서 확인되는 척추뼈의 전위 정도만으로 치료 여부를 판단하기보다 통증의 양상과 신경 증상, 척추의 불안정성 등을 종합적으로 살펴야 한다"고 강조한다. 

또한 "허리 통증이 반복되거나 이전과 달리 다리까지 저리거나 당기는 증상이 나타난다면 단순 근육통으로 생각해 장기간 방치하기보다 조기에 진료를 받아 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다"고 조언한다.