암을 진단받은 이후에도 담배를 계속 피우는 환자는 금연한 환자보다 사망 위험은 물론 심근경색과 뇌졸중 등 주요 심혈관질환 발생 위험도 높은 것으로 나타났다. 특히 암 진단 후 금연하는 것만으로도 사망과 심혈관질환 위험을 낮출 수 있다는 국내 대규모 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 암병원 암환자삶의질연구소 신동욱·최혜림 가정의학과 교수, 폐식도외과 김홍관 교수, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 국민건강보험공단 자료를 활용해 2015~2022년 암 진단 당시 흡연자 4만6834명을 분석한 결과를 미국공중보건학회지(American Journal of Public Health) 최근호에 발표했다.

연구팀은 암 진단 이후 환자들의 흡연 상태에 따라 연초 지속 흡연군, 전자담배 전환군, 금연군으로 나눠 추적 관찰했다.

그 결과 암 진단 후에도 연초를 계속 피운 환자는 1만7418명(37.2%)으로 나타났다. 전자담배로 전환한 환자는 3507명(7.5%), 완전히 금연한 환자는 2만5909명(55.3%)이었다.

전자담배 전환군 가운데 2252명(64.2%)은 연초와 전자담배를 함께 사용하는 이중 사용자인 것으로 조사됐다.

연구팀은 중앙값 4.2년 동안 환자들을 추적했다. 나이와 성별, 소득, 암종, 치료 방법, 진단 전 흡연량, 동반질환 등 다양한 요인을 보정한 결과, 완전 금연군의 전체 사망 위험은 연초 지속 흡연군보다 8% 낮았다.

심근경색과 뇌졸중 등을 포함한 주요 심혈관 사건 발생 위험에서는 차이가 더욱 컸다. 금연군의 주요 심혈관 사건 위험은 연초 지속 흡연군보다 36% 낮은 것으로 나타났다.

암환자에게 금연이 중요한 이유는 암 자체의 치료와 예후뿐 아니라 심혈관질환 등 다른 중증질환 위험에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

연구팀은 이번 결과가 암 진단 이후에도 금연을 시작하는 것이 환자의 장기적인 건강과 생존에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 점을 보여준다고 설명했다.

한편 이번 연구에서는 암 진단 후 연초를 끊지 못한 환자에게 전자담배로 전환하는 것도 연초 지속 흡연보다는 위험을 낮출 가능성이 확인됐다.

전자담배 전환군의 전체 사망 위험은 연초 지속군보다 16% 낮았으며, 심근경색과 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건 발생 위험도 28% 낮았다.

다만 전자담배 전환이 완전 금연보다 우선되는 것은 아니라는 게 연구팀의 설명이다. 특히 전자담배로 바꾼 환자 상당수가 연초와 전자담배를 함께 사용하는 이중 사용자였다는 점에서 주의가 필요하다.

연구팀은 전자담배가 암환자의 완전 금연을 위한 과정에서 하나의 위해 감소 옵션으로 고려될 수 있지만, 연초와 전자담배를 함께 사용하는 것은 피해야 한다고 강조했다.

연구팀은 "암 생존자 관리의 핵심은 완전 금연"이라며 "암 진단 후에도 금연에 어려움을 겪는 환자에게는 위해 감소 차원에서 전자담배 전환을 신중하게 검토할 수 있다"고 밝혔다.
금연군, 연초 지속군보다 사망 위험 8%·심혈관질환 위험 36% 낮아