동천안농협의 스마트농업지원센터는 부지 2000㎡, 시설 1200㎡의 면적을 갖추고 딸기와 유럽상추(로메인) 등을 연중 재배하고 있다

동천안농협이 운영 중인 '스마트농업지원센터'가 타 지역 농협에 성공 사례로 소개되면서 보급형 스마트팜의 '허브' 역할을 하고 있어 주목된다.

지난 2022년에 문을 연 동천안농협의 스마트농업지원센터(이하 센터)는 보급형 스마트팜 온실 신축 지원사업 을 시작해 기술 공유와 보급, 창업지원, 판매유통, 지역농업 인재 양성 등을 성공적으로 이뤄내고 있으며 현재 첨단기술 공동실습장 고도화를 위해 역량을 기울이고 있다.

센터는 부지 2000㎡, 시설 1200㎡의 면적을 갖추고 딸기와 유럽상추(로메인) 등을 연중 재배하고 있다. 이곳에서는 환경제어와 작물 생육관리, 데이터 활용부터 재배·수확·포장·유통까지 농업의 전 과정을 경험할 수 있도록 지원한다.

조덕현 동천안농협 조합장은 "전국 농협 최초로 2022년 개소한 스마트농업지원센터는 중소농업인과 귀농·청년농들이 시설 투자에 대한 큰 부담 없이 스마트팜 기술을 배우고 실습할 수 있는 교육의 장으로 활용되고 있다"고 말했다

조덕현 조합장은 "동천안농협은 기후변화와 농촌 고령화 등 많은 변화에 선제적으로 대응하고 농업인의 생산성과 소득을 높이기 위해 다양한 혁신사업을 추진하고 있다"면서 "전국 농협 최초로 2022년 개소한 스마트농업지원센터는 중소농업인과 귀농·청년농들이 시설 투자에 대한 큰 부담 없이 스마트팜 기술을 배우고 실습할 수 있는 교육의 장으로 활용되고 있다"고 소개했다.

지난 4년간 34농가가 실습교육을 받았고, 견학인원만 211기관 총 5140명에 이른다. 보급형 스마트팜센터의 선도 모델로서 양평농협, 원주원예농협 등 후발 센터들에게 견학 이후 노하우를 전수시키고 있다.

지난 2023년 농림축산식품부로부터 '첨단기술 공동실습장'으로 지정된 데 이어, 올해 7월에는 아열대 작물 품목까지 추가로 지정받아 애플수박, 애플망고 등 기후변화에 대응한 신소득작물 육성에도 힘쓰고 있다.

천안 로컬푸드직매장에서 소비자들이 채소와 신선육 제품을 살펴보고 있다

센터에서 재배된 과채류와 엽채류는 천안 관내 하나로마트와 로컬푸드 직매장 7곳으로 출하돼 소비자들과 만난다. 2024년부터 2025년까지 연간 부산물 수익 평균 7200만원을 창출하는 성과를 냈다.

"천안 시민에게 언제나 안전한 먹거리 제공"
동천안농협이 운영하는 천안 로컬푸드직매장은 지난 2022년 농협 최초로 도농상생 공동사업장으로 추진해 문을 열었다. 총매장 규모 997㎡ 면적으로 구축됐으며 초창기에는 출하 농가수 197농가 일매출 600만원에서 시작해 2026년 현재 407농가의 일매출 5000만원 규모로 괄목성장했다.

로컬푸드 직매장의 성공 배경에는 동천안농협의 지속적인 출하농가 교육과 기확 생산 체계의 구축이 있었기 때문에 가능했다. 매장 구축 2년 전부터 출하 농산물에 대한 재배기술 교육, 포장방법, 출하시기 조절 등에 대한 사전 교육이 진행됐으며 이를 통해 품목과 물량에 대한 조절로 매장 오픈 시 혼란을 최소화할 수 있었다는 설명이다.

조덕현 조합장은 "우리 농가가 생산하는 신선한 농산물을 우리 지역에서 소비하는 구조를 만들어야 하기 때문에 생산농가에 대한 사전교육과 소비자들을 위한 기획생산 체계를 준비하는데 더욱 주력했다"면서 "향후에는 로컬푸드 직매장이 지역의 신선 농산물 제공을 넘어 생산자와 소비자들이 함께 공유하고 성장하는 장터로서의 역할을 수행할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

이제 미래농업은 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 로봇 등 첨단 기술과 결합해 국가의 핵심 성장 동력이자 첨단 산업으로 급부상하고 있다. 스마트팜 보급에 힘써온 동천안농협 임직원들은 앞으로 혁신을 통해 농업인에게 새로운 가능성과 희망을 주기 위해 더욱 노력하겠다고 강조했다. 

천안 로컬푸드직매장은 신선하고 안전한 농산물을 매개로 로컬농가와 소비자가 만나는 장터 역할을 수행하고 있다