남인철 인천성모병원 이비인후과 교수

매년 7월 27일은 국제암예방협회(IAHPC)가 지정한 '세계 두경부암의 날'이다. 두경부암은 초기 증상이 감기나 구내염과 비슷해 진단이 늦어지는 경우가 많아 각별한 주의가 요구된다.

두경부암은 뇌와 안구를 제외한 머리와 목 부위(구강, 후두, 인두, 침샘 등)에 발생하는 악성종양이다. 대표적 위험 요인으로는 흡연과 음주가 꼽히며, 인체유두종바이러스(HPV) 감염 및 위식도역류질환 등도 주요 원인으로 유발된다.

주요 증상으로는 입안의 낫지 않는 궤양, 삼킴 장애, 지속되는 쉰 목소리, 목에 만져지는 혹 등이 있다. 비인두암의 경우 코막힘과 반복되는 코피, 귀먹먹함이 동반되기도 한다. 진단은 내시경 검사와 조직검사를 통해 이뤄지며, CT, MRI, PET-CT 등 영상 검사로 병기를 확정한다.

치료는 발생 위치와 병기에 따라 수술, 방사선 치료, 항암치료를 단독 또는 병행하여 진행한다. 두경부암은 발음과 삼킴 등 중요한 기능과 직결되는 만큼 기능 보존을 고려한 치료법 선택이 중요하다. 후두암의 경우 1기 발견 시 5년 생존율이 90% 이상에 달할 정도로 조기 발견 시 성적이 뛰어나다.

남인철 가톨릭대 인천성모병원 이비인후과 교수는 "두경부암은 조기에 발견하면 완치율이 높고 치료 후 삶의 질도 지킬 수 있다"며 "금연과 절주 등 예방법을 실천하고 쉰 목소리나 삼킴 장애가 수주 이상 지속되면 즉시 전문의 진료를 받아야 한다"고 당부했다.