강남에이스안과 신경훈 대표원장

나이가 들면서 가까운 글씨가 잘 보이지 않거나 시야가 예전보다 흐릿하게 느껴지는 경우가 있다. 많은 사람이 이를 단순한 노안으로 생각하지만, 백내장 초기증상일 수도 있어 구분이 필요하다. 대표적인 백내장 초기증상으로는 시야가 뿌옇게 보이거나 빛 번짐과 눈부심이 심해지고, 색감이 이전보다 탁하게 느껴지는 변화 등이 있다. 이러한 증상이 지속된다면 안과 검진을 통해 원인을 확인하는 것이 도움이 될 수 있다.

백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해져 빛이 정상적으로 통과하지 못하면서 시력이 떨어지는 질환이다. 노화로 발생하는 경우가 가장 많지만 당뇨병, 외상, 약물 복용 등 다양한 원인이 영향을 줄 수 있다. 특히 노안백내장은 두 질환이 함께 나타나는 사례도 적지 않아 증상만으로 구분하기보다 정밀검사를 통해 현재 눈 상태를 확인하는 것이 중요하다.

초기에는 생활습관 관리와 경과 관찰이 이뤄질 수 있지만, 수정체 혼탁으로 일상생활 불편이 커진다면 백내장수술도 고려할 수 있다. 일반적으로 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체삽입술을 시행하는 방식이며, 인공수정체는 단초점과 다초점 등 다양한 종류가 있어 눈 상태와 생활환경을 함께 고려해 선택하게 된다. 따라서 단순히 렌즈의 종류만 비교하기보다 개인에게 적합한 방향을 의료진과 상담하는 과정이 중요하다.

강남에이스안과 신경훈 원장은 "백내장 초기증상은 노안과 혼동되는 경우가 적지 않아 불편함이 지속된다면 정밀검사를 통해 수정체 상태를 확인하는 것이 중요하다"며 "백내장수술은 혼탁한 수정체를 제거하는 것뿐 아니라 눈 상태와 생활패턴을 종합적으로 고려해 인공수정체를 선택하는 과정도 함께 이뤄진다"고 설명했다.

이어 "같은 백내장이라도 직업이나 평소 시야 사용 거리, 기존 안질환 여부 등에 따라 고려해야 할 요소가 달라질 수 있다"며 "수술 여부는 검사 결과와 일상생활의 불편 정도 등을 종합적으로 판단해 결정하는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.

결국 백내장치료는 증상이 심해질 때까지 기다리기보다 백내장초기증상을 인지하고 적절한 시기에 검진을 받는 것이 중요하다. 백내장수술 여부 역시 비용이나 렌즈 종류만으로 판단하기보다 정밀검사 결과와 눈의 상태, 생활환경 등을 종합적으로 고려해 의료진과 충분히 상담한 뒤 결정하는 것이 바람직하다.