관악365일치과 김용완 원장

치아 손상이나 치아 상실이 발생했음에도 치과 치료에 대한 두려움으로 진료를 미루는 환자들이 적지 않다. 특히 임플란트 치료는 수술 과정이 포함된다는 인식 때문에 통증, 마취, 치료 시간에 대한 부담을 크게 느끼는 경우가 많다. 하지만 상실된 치아를 장기간 방치할 경우, 저작 기능 저하뿐 아니라 주변 치아의 이동, 잇몸뼈 흡수, 교합 변화 등 구강 구조 전반에 영향을 줄 수 있어 적절한 시기에 진단과 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.

중·장년층의 경우 이러한 문제가 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있다. 치아가 빠진 상태가 오래 지속되면 음식물을 씹는 힘이 약해지고, 특정 부위에만 저작 압력이 집중되면서 남아 있는 치아에도 부담이 커질 수 있다. 또한 잇몸뼈의 양이 부족해질 경우 임플란트 식립 전 뼈이식 등 추가적인 치료가 필요할 수 있어 치료 기간과 과정이 복잡해질 가능성도 있다.

이처럼 임플란트 치료가 필요하지만 공포감이나 긴장감 때문에 내원을 망설이는 환자들에게는 '의식하진정법'을 활용한 임플란트 치료가 하나의 대안으로 검토될 수 있다.

의식하진정법은 환자가 수면에 가까운 이완 상태를 유지하도록 도와 치료 중 느끼는 불안과 긴장을 줄이는 진정 요법이다. 일반적인 국소마취만으로는 심리적 부담이 큰 환자에게 적용될 수 있으며, 임플란트 수술처럼 시간이 소요되는 치료에서 환자의 편안한 진료 환경을 조성하는 데 도움을 줄 수 있다.

의식하진정법은 흔히 '수면 임플란트'라고도 불리지만 전신마취와는 차이가 있다. 전신마취는 환자 의식이 완전히 차단되고 경우에 따라 호흡 보조가 필요할 수 있는 반면, 의식하진정법은 환자가 스스로 호흡을 유지하면서 의료진의 간단한 지시에 반응할 수 있는 상태를 유지한다. 따라서 치료 중 필요한 기본적인 의사소통이 가능하고, 진료 후 회복 과정도 비교적 빠르게 진행되는 편이다.

다만 의식하진정법이 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니다. 환자의 연령, 전신 건강 상태, 복용 중인 약물, 기저질환 여부, 수술 범위, 임플란트 식립 개수 등을 종합적으로 확인해야 한다. 특히 고혈압, 당뇨, 심혈관계 질환 등 전신질환이 있거나 고령 환자인 경우에는 진료 전 문진과 검사, 의료진의 판단이 중요하다. 안전한 진정 상태를 유지하기 위해서는 시술 중 혈압, 산소포화도, 맥박 등 기본적인 생체 신호를 확인하며 치료가 진행돼야 한다.

관악365일치과 김용완 원장은 "치과 치료에 대한 공포가 심한 환자, 여러 개의 임플란트를 한 번에 식립해야 하는 환자, 장시간 치료에 부담을 느끼는 환자의 경우 의식하진정법을 고려할 수 있다"며 "환자가 긴장을 줄인 상태에서 진료를 받을 수 있다는 점에서 치료를 미루던 분들에게 도움이 될 수 있다"고 전했다.

이어 "임플란트 치료는 단순히 인공치아를 심는 과정이 아니라 잇몸뼈 상태, 교합 관계, 주변 치아의 배열, 전신 건강 상태까지 함께 살펴야 하는 치료"라며 "의식하진정법 역시 환자의 건강 상태와 수술 난이도에 따라 적용 여부가 달라질 수 있으므로 사전 상담과 정밀 진단을 통해 계획을 세우는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.

치아 상실은 시간이 지날수록 구강 내 변화가 누적될 수 있는 만큼 치료 시기를 지나치게 늦추지 않는 것이 중요하다. 치과 공포나 통증에 대한 걱정으로 임플란트 치료를 미루고 있다면 의식하진정법 적용 가능 여부와 본인에게 적합한 치료 계획을 의료진과 충분히 상담해보는 것이 필요하다.