양재퍼스트정형외과

교통사고는 발생 당시의 충격만큼이나 사고 이후 찾아오는 '후유증' 관리가 중요하다. 특히 목(경추) 부위는 사고 시 앞뒤로 심하게 흔들리며 채찍질 손상(Whiplash Injury)을 입기 쉬운데, 당일에는 별다른 증상이 없다가 며칠이 지난 후에야 극심한 통증을 호소하며 병원을 찾는 사례가 빈번하다.

사고 직후 통증이 느껴지지 않는 이유는 갑작스러운 충격에 몸이 긴장하며 아드레날린 수치가 높아져 통증 감각이 무뎌지기 때문이다. 그러나 시간이 흐르며 긴장이 풀리면 미세하게 손상된 인대와 근육에서 염증 반응이 일어나 뒷목 뻣뻣함, 어깨 결림, 두통, 심지어는 팔 저림까지 동반하게 된다.

양재퍼스트정형외과 박준영 원장은 "교통사고 후유증은 엑스레이상 뼈에 이상이 없더라도 연부 조직의 손상이 동반되는 경우가 많다. 이를 방치하면 손상 부위가 딱딱하게 굳는 섬유화가 진행되거나 척추 불균형을 초래해 결국 만성 목디스크나 관절염으로 악화될 수 있어 초기 관리가 필수적이다"고 설명했다.

이어 "이를 해소하기 위한 처방은 통증이 발현된 초기에는 우선 영상 장비(C-arm)를 활용한 주사 치료로 과흥분된 신경을 안정시키고 염증 부위를 정밀하게 치료한다. 이는 통증을 신속히 가라앉히고 조직의 추가적인 손상을 막는 데 도움이 된다"고 전했다.

박준영 원장은 "염증 조절 이후에는 사고 충격으로 틀어진 경추의 정렬을 바로잡는 도수치료가 핵심적인 역할을 한다. 전문 물리치료사가 경직된 근육을 이완하고 관절의 가동 범위를 회복시켜 신체 균형을 되찾아준다. 이와 함께 체외충격파(ESWT) 치료를 병행하면 손상된 인대와 힘줄에 혈류 공급을 원활하게 하여 조직 재생 속도를 높일 수 있다"고 전했다.

이어 "교통사고 후유증 치료에도 골든타임이 존재한다. 사고 후 3주 이내에 적절한 치료와 재활이 이뤄지지 않으면 통증이 고질병으로 남을 수 있다. 사고 직후 외상이 없더라도 자가 진단으로 상황을 낙관하지 말고, 즉시 전문 의료진을 찾아 정밀 진단과 선제적인 초기 치료를 받는 것이 무엇보다 중요하다"고 전했다.