지난 19일 서울 강서구 코엑스마곡에서 열린 제61회 발명의날 기념식에서 산업통상부 장관 표창을 수상한 강승현 코스맥스 R&I유닛 연구원장

코스맥스 R&I(연구·혁신) 역량이 또다시 정부 차원에서 공식 인정받았다. 코스맥스는 지난 19일 열린 '제61회 발명의날 기념식'에서 발명유공으로 산업통상부 장관 표창을 수상했다고 20일 밝혔다.

코스맥스는 지난 2019년 세계 최초로 피부 미생물을 활용한 '스킨 마이크로바이옴 화장품' 상용화에 성공했다. 젊고 건강한 피부에 다량 존재하는 신규 미생물 EPI-7을 세계 최초로 발견하고 그 작용 기전까지 규명한 데 이어 사업화에도 성공한 성과다.

특히 코스맥스는 마이크로바이옴을 단순한 효능 성분이 아닌 화장품 제형을 구성하는 핵심 기술 요소로 재정의했다. 화학 중심의 화장품 산업을 바이오 기반 고부가가치 산업으로 확장하는 새로운 기술 영역을 개척한 것.

단순히 화장품만 개발한 것이 아니라 피부 마이크로바이옴을 이용한 나노 유화 기술 개발에도 성공했다. 기존 화장품 제형에 필수적이던 화학 계면활성제와 고에너지 공정을 대체하는 친환경 제형 기술이다.

이 같은 기술 성과는 논문과 특허로 체계적으로 축적되며 학술적 기반을 공고히 다져왔다. 코스맥스는 피부 마이크로바이옴 분야에서 국내외 학술지에 논문 19건을 발표했으며, 특허 출원 124건·등록 67건을 달성하고 미국·중국·홍콩 등 주요국에서의 기술 보호를 완료했다.

국내 유수의 대학과 병원 등 주요 연구기관과의 산학협력이나 정부 지원 과제를 통해 기술 고도화도 병행해왔다. 이를 통해 해외 기술 의존도를 낮추는 수입 대체 효과와 함께 K뷰티가 글로벌 시장에서 기술 주도권을 선점할 수 있는 독자적 자산을 확보했다. 현재는 국내에 이어 미국과 중국 등 해외 소비자를 대상으로 피부 마이크로바이옴 연구를 이어가고 있다.

축적된 학술적 역량과 지식재산권은 실질적인 사업 성과로도 고스란히 연결됐다. 피부 마이크로바이옴은 코스맥스에서 생산하는 제품 곳곳에 탑재돼 국내는 물론 미국·유럽·중국 등 글로벌 시장에서 경쟁력을 인정받고 있다. 특히 글로벌 최대 화장품 기업과의 업무협약을 통해 친환경 나노 유화 기술에 대한 공동 연구도 진행 중이다.

코스맥스 피부 마이크로바이옴 기술은 이 같은 공적을 인정받아 지난 2024년 '대한민국 기술대상' 등 다수의 국내외 시상식에서 수상 실적을 쌓고 있다.

피부 마이크로바이옴 연구는 플랫폼으로 진화하고 있다. 마이크로바이옴·유전체·세포 데이터를 통합 분석하는 AI 피부 진단 플랫폼 '페이스링크'와 머신러닝 알고리즘 '스키미넷' 개발은 화장품 산업을 데이터 기반 디지털 헬스케어 영역으로 확장하는 새로운 방향성을 제시하고 있다.

강승현 코스맥스 R&I유닛 연구원장은 "이번 수상은 15년 이상 피부 마이크로바이옴 연구에 집중해 온 코스맥스그룹이 쌓아온 결실"이라며 "K뷰티 바이오 기술이 글로벌 시장에서 지속적인 경쟁력을 갖출 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.