청담별의원 정우철 원장이 단체 수술을 진행하고 있다.(사진 제공: 청담별의원)

최근 몇 년 사이 국내 미용의료 시장은 급격하게 변화했다. 과거에는 절개를 통한 성형수술이 중심이었다면, 이제는 필러ㆍ리프팅실ㆍ스킨부스터와 같은 비절개 중심의 최소침습 시술이 대세로 자리 잡았다. 시술 시간은 짧아졌고, 회복 기간은 줄었으며, SNS에는 연일 "자연스러운 동안 효과", "10분 리프팅", "바로 일상생활 가능"이라는 문구가 넘쳐난다.

그러나 화려한 광고 뒤편에서는 또 다른 환자들이 병원을 찾고 있다. 바로 얼굴 속 이물질 제거를 위해서다.

최근 의료 현장에서는 필러와 각종 주입물로 인한 부작용 상담이 꾸준히 증가하고 있다. 초기에는 단순한 볼륨 개선이나 피부 탄력을 기대하며 시술을 받았지만 시간이 지나면서 염증ㆍ결절ㆍ통증ㆍ피부 변형ㆍ부종 등의 문제가 발생하는 사례가 적지 않다. 특히 환자들 상당수는 자신이 어떤 제품을 주입 받았는지조차 정확히 모르는 경우가 많다.

실제로 일부 의료 기사에서도 검증되지 않은 불법 이물질 시술이 피부 괴사와 조직 손상으로 이어질 수 있다고 경고하고 있다.

문제는 단순히 불법 시술에만 국한되지 않는다는 점이다. 합법적으로 허가된 의료용 필러나 콜라겐 부스터, 리프팅실 역시 체내에서는 기본적으로 '이물질 반응'을 일으킬 가능성을 가진다. 일정 시간이 지나 자연스럽게 흡수되는 제품도 있지만 조직과 유착되거나 예상치 못한 염증 반응을 남기는 사례도 존재한다.

특히 최근에는 아직 노화가 본격적으로 진행되지 않은 20~30대 젊은 층까지 무분별하게 시술 시장에 유입되고 있다는 점이 우려된다. 피부 개선 목적의 스킨부스터, 콜라겐 부스터, 히알루론산 필러, 콜라겐 필러, 각종 리프팅실 시술이 마치 피부 관리의 연장선처럼 소비되고 있지만 장기적인 안정성과 반복 시술의 누적 영향에 대해서는 충분히 설명되지 않는 경우가 많다.

청담별의원 정우철 원장은 "최근 얼굴 이물질 제거를 위해 병원을 찾는 환자들 가운데 상당수는 시술 당시 충분한 설명을 듣지 못했다고 말한다"며 "단순히 예뻐지는 시술로만 접근할 것이 아니라 향후 발생 가능한 염증이나 유착, 제거 가능성까지 충분히 고려한 뒤 결정해야 한다"고 설명했다.

이어 "초음파 검사를 30분 이상 진행하며 얼굴 속 상태를 설명하다 보면 이미 제거의 골든타임이 지나버린 경우도 적지 않다"며 "특히 반복적인 시술은 조직 손상과 유착을 더 복잡하게 만들 수 있기 때문에 신중한 접근이 필요하다"고 덧붙였다.

실제로 현장에서는 "이렇게 오래 남는 줄 몰랐다", "나중에 제거가 어려울 수 있다는 설명은 듣지 못했다"는 환자들의 반응을 어렵지 않게 접할 수 있다. SNS와 광고는 시술의 즉각적인 효과를 강조하지만, 수년 뒤 발생할 수 있는 문제까지 보여주지는 않는다.

물론 최소침습 시술 자체를 부정적으로만 볼 필요는 없다. 의료 기술의 발전은 분명 환자들에게 다양한 선택지를 제공하고 있으며, 절개 없이 개선 효과를 얻을 수 있다는 점은 현대 미용의학의 중요한 장점이기도 하다.

그러나 최소침습이 곧 '무조건 안전하다'는 의미는 아니다.

환자의 피부 상태와 노화 정도, 얼굴 구조, 필요한 교정 범위에 따라 적절한 치료는 달라진다. 어떤 경우에는 간단한 시술이 충분할 수 있지만, 또 다른 경우에는 오히려 반복적인 시술보다 근본적인 교정이 더 적절할 수도 있다. 즉, 최소침습 시술부터 절개수술까지 이어지는 의료적 스펙트럼을 충분히 이해해야 한다는 뜻이다.

청담별의원 정우철 원장은 "중요한 것은 무조건 시술을 많이 하는 것이 아니라 환자 상태에 맞는 적절한 치료를 선택하는 것"이라며 "과하지도 부족하지도 않은 치료가 결국 가장 좋은 결과로 이어진다"고 말했다.

이어 "요즘은 의료 정보보다 광고가 더 빠르게 소비되는 시대다. 조회 수 중심의 콘텐츠 환경에서는 부작용이나 한계에 대한 설명이 충분히 전달되기 어렵다"며 "의료진의 충분한 상담과 객관적인 진단 없이 유행처럼 시술을 반복하는 문화는 다시 한번 돌아볼 필요가 있다"고 덧붙였다.

동양 고사에 '낭중지추(囊中之錐)'라는 말이 있다. 주머니 속 송곳은 결국 밖으로 드러난다는 뜻이다. 지금의 미용시술 시장 역시 마찬가지다. 당장은 화려한 광고와 만족 후기 속에 가려져 있을지 모르지만, 시간이 지나면 의료의 본질과 안전성 문제는 결국 드러날 수밖에 없다.

미용의료는 단순한 소비가 아니라 의료다. 그리고 의료는 언제나 '빠른 선택'보다 '충분한 설명'이 우선되어야 한다.

아름다움을 위한 시술이 평생의 후회로 남지 않기 위해서라도 이제는 "무엇을 맞을 것인가"보다 "왜 필요한가", "나중에 어떤 결과가 남을 수 있는가"를 먼저 고민해야 할 시점이다.