코오롱생명과학이 항암 유전자치료제 후보물질 KLS-3021의 피부 편평세포암(cSCC) 전임상 연구 결과를 국제학술지 'Molecular Therapy Oncology'에 게재했다.

이번 연구는 KLS-3021이 원발암과 전이암을 동시에 억제할 가능성을 보여줬다. 또 종양미세환경의 물리적 장벽과 면역학적 장벽을 함께 공략해 항암 면역반응을 촉진할 수 있다는 점도 확인했다.

KLS-3021은 암세포 선택성을 높인 재조합 백시니아 바이러스에 PH-20, IL-12, sPD1-Fc 유전자를 탑재한 차세대 항암 유전자치료제 후보물질이다. 바이러스의 직접적인 종양 용해 작용에 더해 종양 내 세포외기질을 분해하고 면역세포 침투를 돕도록 설계됐다.

연구 결과, KLS-3021은 cSCC 세포주에서 정상세포 대비 높은 선택적 세포독성과 바이러스 증식 능력을 보였다. 전이성 모델에서도 원발 종양 크기 감소와 림프절 전이 병변 억제 효과가 확인됐다.

조직 분석에서는 히알루론산 분해, 면역세포 침윤 증가, 면역원성 세포사멸 등이 관찰됐다. 이를 통해 KLS-3021이 단순히 암세포를 직접 사멸하는 데 그치지 않고, 종양미세환경 자체를 항암 친화적으로 바꿀 수 있는 다기능 치료 플랫폼으로 작용할 수 있다는 가능성이 제시됐다.

진행성 및 전이성 cSCC는 치료 선택지가 제한적인 만큼 미충족 의료수요가 큰 질환이다. 코오롱생명과학은 이번 논문 게재를 통해 KLS-3021의 국제적 검증 수준을 높이고, 적응증 확대와 글로벌 상업화 논의에도 속도를 낼 계획이다.