유방암 치료를 마친 환자의 재활에서 단순한 체력 향상보다 '어떻게 움직이느냐'가 기능 회복에 더 중요한 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 재활의학과 양은주 교수 연구팀(교신저자 국립암센터 정승현 교수)은 감각운동 기반 재활 프로그램이 유방암 생존자의 이동 능력과 자세 안정성 개선에 효과적이라는 연구 결과를 발표했다.

양은주 교수

최근 암 치료 기술 발전으로 생존자는 빠르게 증가하고 있지만, 치료 이후에도 보행이나 자세 유지에 어려움을 겪는 사례가 적지 않다. 항암치료, 방사선치료, 수술 과정에서 근육과 신경 기능이 영향을 받으면서 균형 유지와 움직임 조절 능력이 저하되기 때문이다.

특히 유방암 생존자의 경우 치료 전후 낙상 경험 비율이 50~60%에 달하는 것으로 알려져 있다. 그러나 기존 재활은 근력 강화와 유산소 운동 중심으로 구성돼 협응력이나 자세 안정성 회복에는 한계가 있었다.

연구팀은 이러한 한계를 보완하기 위해 'ReMAP(Rehabilitation through Movement and Perception)' 프로그램을 개발하고, 국내 7개 대학병원과 함께 유방암 생존자 71명을 대상으로 8주간 효과를 검증했다.

ReMAP은 자세 정렬, 좌우 균형, 팔다리 협응 등 신체가 스스로 움직임을 조절하는 능력 회복에 초점을 맞춘 프로그램이다. 연구에서는 ReMAP 치료군 41명과 스트레칭 및 가벼운 체조를 수행한 대조군 30명을 비교했다.

그 결과, 이동 능력을 평가하는 TUG 검사에서 ReMAP 치료군은 평균 7.85초에서 6.55초로 약 1.3초 단축됐으며, 대조군은 7.27초에서 6.94초로 소폭 개선에 그쳤다. 두 그룹 간 차이는 통계적으로 유의했다.

반면 악력과 6분 보행거리 등 체력 지표에서는 두 그룹 간 차이가 나타나지 않았다. 이는 체력 향상과 무관하게 움직임 조절 능력 자체가 기능 회복에 영향을 미쳤음을 시사한다.

영상 분석에서도 ReMAP 치료군은 움직임의 흔들림이 줄고 패턴이 안정화되면서 자세 안정성과 협응 능력이 향상된 것으로 확인됐다. 에너지 사용량에는 변화가 없어 운동 강도 증가가 아닌 '움직임 방식 변화'가 주요 요인으로 분석됐다.

양은주 교수는 "기능 회복의 핵심은 신체를 얼마나 안정적으로 조절하느냐에 있다"며 "ReMAP은 체력은 유지되지만 움직임이 불안정한 환자에게 기존 재활을 보완하는 새로운 접근이 될 수 있다"고 밝혔다.

이번 연구는 보건복지부 국립암센터 암정복추진연구개발사업 지원으로 수행됐으며, 국제 학술지 'Breast Cancer Research and Treatment'에 게재됐다.