대전 시카고치과의원 정용규 대표원장

평균 수명이 늘어나며 중년 이후 삶의 질을 좌우하는 요소로 구강 건강의 중요성이 다시 강조되고 있다. 특히 40대 이후에는 치아와 잇몸의 노화가 본격화되면서 치열 변화나 저작 기능 저하 등의 기능적 문제가 나타나는 경우가 적지 않다.

이에 따라 중년층을 중심으로 치아 교정, 그중에서도 일상생활에 부담이 적은 투명교정 방식에 대한 관심이 높아지고 있다.

중년에 접어들면 치아를 지지하는 치주 조직이 약해지기 쉽고, 잇몸질환이나 치아 마모, 일부 치아의 손실 등 다양한 구강 문제가 복합적으로 나타날 수 있다. 이러한 변화는 심미적인 부분뿐 아니라 저작 기능 저하, 발음 문제, 턱관절 부담 증가 등으로 이어질 수 있어 기능적 관리의 필요성이 커진다. 따라서 중년의 교정은 구강 위생 관리의 효율성을 높이고 치아 수명을 연장하는 '기능적 회복'에 초점이 맞춰진다.

대전 시카고치과의원 정용규 대표원장은 "중년층의 경우 기존 보철물 상태나 임플란트 유무, 골밀도 등을 종합적으로 고려해야 한다"며 "단순히 배열을 고르게 하는 것을 넘어, 장기적인 구강 건강 유지를 위한 정밀한 진단과 설계가 필수적이다"고 강조했다.

최근 중장년층 사이에서 선호도가 높은 '투명교정'은 장치를 자유롭게 탈부착할 수 있고 외관상 눈에 잘 띄지 않아 사회활동이 활발한 이들도 비교적 편하게 사용할 수 있다는 점이 특징으로 꼽힌다. 단계별 장치 교체를 통해 치아 이동 과정을 확인하며 관리할 수 있다는 점도 장점으로 언급된다.

다만 청소년기에 비해 치아 이동 속도가 상대적으로 더딜 수 있으며 잇몸 상태에 따라 치료 계획이 달라질 수 있다. 또한 당뇨, 골다공증 등 전신 질환을 동반한 경우 복용 약물이 치아 이동에 영향을 줄 수 있으므로 반드시 사전에 충분한 충분한 상담과 평가가 필요하다.

투명교정은 일정 시간 이상 착용해야 계획한 방향으로 치아 이동이 이뤄질 수 있기 때문에 환자의 생활습관과 협조도도 중요한 요소로 꼽힌다. 치료 전 장치 특징과 관리 방법을 숙지하는 과정이 필수적이라는 점도 의료진은 강조한다.

정용규 대표원장은 "중년 이후의 치아 교정은 개인의 구강 상태에 따라 적합한 치료 방법이 달라질 수 있으므로, 치주 상태와 기존 치료 이력 등을 종합적으로 고려해 접근해야 하며, 치료 과정 전반에 걸친 꾸준한 관리와 관찰이 중요하다"며 "적절한 시기에 이뤄지는 교정 치료는 기능 회복은 물론 전반적인 삶의 질을 높이는 긍정적인 역할을 할 것"이라고 조언했다.