시신경 주변 양성 수막종 치료에서 시신경 손상을 피하려 방사선량을 줄이면 10년 뒤 종양 재발로 오히려 시력이 떨어질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 신경외과 백선하·이은정 교수팀은 시신경 2mm 이내 종양 30명을 대상으로 단일분획 감마나이프 수술 후 10년 이상(중앙값 152개월) 추적 관찰한 결과를 발표했다.

분석 결과, 연구 대상 환자들의 평균 종양 크기(체적)는 4.8cm³였으며 종양에 조사된 평균 방사선량은 12.7Gy였다. 특히 시신경 보호를 위해 종양의 일부를 의도적으로 방사선 치료 범위에서 제외하면서, 종양 전체를 덮는 방사선 조사 범위(커버리지율)는 평균 76.7%에 그친 것으로 나타났다.

5년 무진행 생존율은 90%로 양호했지만 10년 70%, 15년 43%로 장기적으로 진행이 늘었다. 재발은 평균 107개월(약 9년) 후 발생했으며, 특히 재발한 종양 대부분은 과거 수술 당시 시신경 보호를 위해 의도적으로 방사선을 덜 쏘았던 바로 그 부위에서 발생했다.

감마나이프 방사선수술을 받은 환자를 장기 추적한 결과, 5년 무진행 생존율은 90%, 10년 70%, 15년 43%로 나타났다.

방사선 부작용으로 시신경병증이 생긴 환자는 없었으나, 시력 저하 환자 2명(9.1%)은 남겨둔 종양이 103·116개월 뒤 재성장해 시신경을 압박한 것이 원인이었다. 다변량 분석에서 종양 81% 이상 커버리지와 최소선량 9Gy 이상이 장기 조절에 핵심으로 확인됐다.

이은정 교수(신경외과, 제1저자)는 "이번 연구는 10년 이상 장기 추적한 데이터를 바탕으로 최적의 치료 전략을 제시했다는 데 의의가 있다"며 "시신경과 맞닿은 대형 종양은 방사선을 여러 번 나누어 쏘는 다분획(저분할) 방사선수술을 통해 시력 보존과 종양 억제를 동시에 달성할 수 있다"고 밝혔다.

백선하 교수(신경외과, 교신저자)는 "방사선 유발 시신경병증을 우려하여 시신경 근처 종양 부위의 방사선량을 줄이는 기존 접근법이 오히려 장기적으로 종양 재발을 초래하고, 이로 인한 시력 저하를 유발할 수 있음이 밝혀졌다"며 "따라서 종양에 대한 적절한 커버리지와 충분한 선량을 확보하는 것이 종양 조절과 시신경 보호 모두에 핵심적"이라고 강조했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 '대한의학회지(Journal of Korean Medical Science, JKMS)' 최신호에 게재됐다.

(왼쪽부터)서울대병원 신경외과 백선하 교수, 이은정 교수