아이플러스안과 이용재 원장(사진 왼쪽)

안경이나 콘택트렌즈의 불편함에서 벗어나기 위해 시력교정술을 찾는 이들이 꾸준히 늘고 있다. 과거에는 라식라섹수술이 대표적인 선택지였으나, 최근에는 두 방식의 장점을 결합하고 단점을 보완한 3세대 시력교정술인 스마일라식이 등장하며 환자들의 선택 폭이 넓어졌다.

기술의 발전에 따라 단계적으로 진화해온 시력교정술은 각기 다른 특징을 가진다. 1세대 수술인 라섹은 각막의 가장 바깥층인 상피를 제거한 뒤 레이저로 시력을 교정한다. 각막 두께를 많이 보존할 수 있고 외부 충격에 강하지만, 상피가 재생되는 과정에서 며칠간 통증이 발생하고 시력 회복까지 일정 시간이 소요되는 점이 특징이다.

이후 등장한 2세대 라식은 각막 절편을 만들어 열고 레이저를 조사한 뒤 다시 덮는 방식이다. 라섹에 비해 통증이 적고 회복이 빠르다는 장점이 있지만, 각막 절편 생성 과정에서 신경 손상으로 인한 안구건조증 우려가 있고 외부 충격에 주의가 필요하다는 한계가 지적돼 왔다.

최근 주목받는 3세대 스마일라식은 이러한 기존 라식라섹수술의 단점을 보완하기 위해 개발됐다. 약 2mm의 미세 절개만으로 각막 내부의 실질을 추출하는 방식으로, 각막 표면을 크게 절개하지 않아 신경 손상을 줄이고 각막 구조의 안정성을 높였다. 

아이플러스안과 이용재 대표원장은 "스마일라식은 각막 절개 범위를 획기적으로 줄였기 때문에 통증이 거의 없고, 수술 다음 날부터 세안이나 가벼운 운동 등 일상생활이 가능할 정도로 회복이 빠르다"고 설명했다.

다만 모든 환자에게 동일한 수술이 적합한 것은 아니다. 각막의 두께, 형태, 고도근시나 난시 여부에 따라 수술 적용 범위가 달라질 수 있다. 또한 아이플러스안과 의료진은 성공적인 시력 교정을 위해서는 첨단 장비의 성능과 의료진의 임상 경험, 그리고 체계적인 사후 관리 시스템이 조화를 이뤄야 한다고 강조한다.

이용재 대표원장은 "라식라섹수술과 스마일라식은 각각의 특성이 뚜렷하므로 본인의 눈 상태와 라이프스타일에 맞는 수술법을 선택하는 것이 중요하다"며 "비용이나 광고에 의존하기보다 정밀 검사 데이터를 바탕으로 숙련된 의료진과 충분히 상담해 가장 안전한 방법을 결정해야 한다"고 조언했다.