강동탑정형외과 제공

흔히 '테니스엘보'나 '골프엘보'로 불리는 질환을 헷갈리는 경우가 많다. 두 질환 모두 팔꿈치 힘줄에 반복적인 부담이 쌓이면서 발생하는 질환이지만 통증이 나타나는 위치와 원인이 조금씩 다르기 때문에 구분해 이해하는 것이 중요하다.

테니스엘보와 골프엘보는 힘줄에 반복적인 미세 손상이 쌓이면서 염증이 생기는 질환이다. 증상이 지속되면 팔을 사용할 때 통증이 점점 뚜렷해지고 일상적인 동작에서도 불편함이 커질 수 있어 조기에 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

테니스엘보의 정식 명칭은 외측상과염이며, 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 나타나는 것이 특징이다. 주로 손목을 뒤로 젖히는 동작이나 물건을 잡아 올리는 동작이 반복될 때 발생하기 쉽다. 컴퓨터 마우스를 오래 사용하는 직장인이나 가사 노동이 많은 사람, 손목 사용이 많은 직업군에서 비교적 흔하게 나타난다.

반면 골프엘보는 내측상과염으로 불리며 팔꿈치 안쪽에 통증이 나타난다. 손목을 안쪽으로 굽히거나 물건을 꽉 쥐는 동작이 반복될 때 부담이 누적되면서 발생하는 경우가 많다. 골프 스윙 동작에서 자주 발생한다고 알려져 있지만 실제로는 운동을 하지 않는 일반인에게도 충분히 나타날 수 있다.

강동탑정형외과 황도현 대표원장은 "팔꿈치 통증을 단순한 근육통으로 생각해 방치하는 경우가 많은데, 통증이 계속되면 힘줄 손상이 점차 악화될 수 있다. 통증이 반복되거나 팔을 사용할 때 불편함이 지속된다면 정확한 상태를 확인하고 적절한 치료 방향을 세우는 것이 중요하다"고 전했다.