제천 서울강남플란트치과 제공

고령 인구가 급증함에 따라 노화나 치주 질환으로 인해 치아를 상실하는 사람들이 늘고 있다. 치아는 음식물을 잘게 부숴 영양 흡수를 돕는 핵심적인 역할을 하기 때문에, 치아 상실은 단순한 불편함을 넘어 전신 건강의 위협으로 이어질 수 있다.

최근에는 틀니의 불편함을 개선하고 자연치아와 유사한 기능을 회복하기 위해 임플란트 수요가 급증하고 있으며, 이에 따라 더욱 정확하고 안전한 치료법에 대한 관심이 높아지고 있다.

기존 임플란트 시술은 잇몸을 광범위하게 절개하는 방식으로 진행돼 통증, 출혈, 붓기 등에 대한 환자들의 심리적 부담이 컸다. 특히 당뇨나 고혈압 등 전신질환을 앓고 있거나 체력이 약한 고령 환자들에게는 수술 자체가 큰 난관이 되기도 했다.

이러한 단점을 보완한 것이 바로 네비게이션 임플란트다. 차량 네비게이션이 최적 경로를 안내하듯, 이 시술은 3D 디지털 모의수술을 통해 환자의 골조직, 신경 위치, 구강 상태를 미리 파악한다.

제천 서울강남플란트치과 김기홍 원장은 "네비게이션 임플란트의 가장 큰 특징은 철저한 사전 준비를 통한 정교함에 있다. 시술 전 3D CT 데이터를 활용해 환자 구강 내부를 입체적으로 구현한 뒤, 컴퓨터 가상 수술을 먼저 진행한다. 이 과정에서 골조직의 두께나 신경 위치를 완벽히 파악해 가장 안전하고 최적화된 식립 경로를 미리 결정하기 때문에 시술의 정확도가 높다"고 설명했다.

네비게이션 임플란트는 이러한 사전 계획 덕분에 실제 시술 시에는 계획된 위치에 작은 구멍만 내는 '최소 절개' 방식이 가능해진다. 이는 환자가 느끼는 통증을 줄여줄 뿐만 아니라, 수술 후 동반되는 출혈과 붓기, 감염의 위험까지 낮춰주는 효과가 있다.

김기홍 원장은 "네비게이션 임플란트는 시술 시간 자체가 크게 단축돼 환자의 신체적 부담이 줄어들며, 상처 부위가 작아 회복 속도 또한 빠르다. 또한, 디지털 데이터를 기반으로 제작된 맞춤형 보철물은 미세한 오차까지 잡아내기 때문에, 식립 후에도 주변 치아와 조화를 이루며 임플란트의 기대 수명을 늘리고 장기적인 안정성을 확보할 수 있다"고 전했다.

이어 "과거에는 이러한 첨단 디지털 시술을 받기 위해 수도권 대형 병원이나 대학병원을 찾아야 하는 번거로움이 있었다. 하지만 최근에는 의료 기술의 보급으로 지방에서도 장비를 갖춘 치과들이 늘고 있다. 이제는 거주 지역과 관계없이 환자들이 장거리 이동 없이도 수준 높은 임플란트 서비스를 받을 수 있게 됐다"고 덧붙였다.

네비게이션 임플란트는 회복 기간을 단축할 수 있는 많은 장점이 있지만, 결국 환자 개개인의 구강 구조에 맞춰 체계적인 치료가 이뤄져야 한다. 임플란트 식립 경험이 풍부한 숙련된 의료진인지 확인하는 것은 물론, 안전한 재료를 사용하는지 꼼꼼히 따져보고 의료기관을 선택해야 한다.