플란치과의원 서울점 최영인 대표원장

치아가 심하게 손상되거나 상실될 경우 많은 환자들이 임플란트를 먼저 떠올린다. 임플란트는 상실된 치아의 기능과 심미성을 회복할 수 있는 효과적인 치료법이지만, 자연치아의 생리적 구조를 완전히 대체할 수는 없는 만큼 신중한 접근이 필요하다는 것이 전문가들의 공통된 견해다.

치과 의료진들은 발치 후 곧바로 임플란트를 선택하는 방식이나, 반대로 예후가 불확실한 치아를 무리하게 유지하려는 선택 모두 장기적인 관점에서는 부담이 될 수 있다고 지적한다. 가능하다면 신경치료, 치근단 수술, 치주치료 등 보존 치료를 통해 자연치아를 최대한 유지하는 것이 바람직하며, 객관적인 진단을 기반으로 장기 생존 가능성을 충분히 검토해야 한다는 설명이다.

치료 계획을 세울 때 중요한 것은 단순히 겉으로 보이는 치아 손상 정도만을 판단하는 것이 아니다.

치아 뿌리의 균열 여부, 염증의 진행 범위, 잇몸뼈의 흡수 상태, 교합 관계 등 구조적인 요소를 종합적으로 분석해야 한다. 여기에 환자의 연령, 구강 위생 관리 수준, 전신 질환 유무, 생활 습관 등도 함께 고려해야 보다 정확한 치료 계획을 수립할 수 있다.

겉으로 보기에는 치아 손상이 심해 보이더라도 적절한 신경 치료나 보철 치료를 통해 충분히 기능을 유지할 수 있는 경우도 적지 않다. 반대로 외형상 큰 문제가 없어 보이더라도 치근 파절이나 심각한 잇몸뼈 흡수가 진행된 경우에는 장기적인 예후가 좋지 않을 수 있어 정확한 진단이 필수적이다.

따라서 치료 방향은 단편적인 판단이 아니라 정밀 검사와 영상 진단, 환자와의 충분한 상담을 바탕으로 결정해야 한다는 것이 전문가들의 조언이다.

플란치과의원 서울점 최영인 대표원장은 "치아 치료는 단순히 현재 상태만을 기준으로 결정하기보다 향후 10년, 20년의 사용 가능성까지 고려한 장기적인 관점이 중요하다"며 "정밀 진단을 통해 자연치아 보존 가능성을 먼저 평가한 뒤 환자의 구강 상태와 전신 건강을 종합적으로 고려해 임플란트 여부를 결정하는 것이 바람직하다"고 말했다.