고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장

고령화 사회로 접어들며 임플란트 치료를 고려하는 고령 환자도 꾸준히 늘고 있다. 하지만 여전히 '나이가 많으면 임플란트가 어렵다', '고령자는 금기'라는 인식이 남아 있는 것도 사실이다. 의료진들은 고령자 임플란트에서 중요한 기준은 나이가 아니라 전신 건강 상태와 구강 조건이라고 강조한다.

임플란트는 잇몸뼈에 인공치근을 식립하는 외과적 치료인 만큼, 고령자라면 몇 가지 금기사항과 주의사항을 반드시 점검해야 한다. 모든 고령자가 임플란트를 받을 수 없는 것은 아니다. 다만 다음과 같은 경우에는 임플란트 치료가 제한되거나 신중한 판단이 필요하다.

먼저 조절되지 않는 전신질환이 있는 경우다. 고혈압이나 당뇨 자체가 임플란트 금기는 아니지만, 혈당이나 혈압이 불안정한 상태라면 수술 후 감염이나 상처 회복 지연 위험이 커질 수 있다. 특히 당화혈색소 수치가 높게 유지되는 경우 임플란트 성공률이 낮아질 수 있어 사전 관리가 필수다.

또한 골다공증 치료제(비스포스포네이트 계열)를 장기간 복용 중인 경우도 주의 대상이다. 해당 약물은 턱뼈 괴사 위험과 연관될 수 있어, 복용 기간과 투여 방식에 따라 임플란트 가능 여부를 면밀히 판단해야 한다.

여기에 항암 치료나 방사선 치료를 최근에 받은 경우, 심각한 출혈성 질환이 있는 경우 역시 임플란트 시술이 제한될 수 있다. 이런 경우에는 임플란트 대신 틀니 등 다른 보철 치료가 더 적합할 수 있다.

고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장은 "고령자 임플란트의 핵심은 수술 자체보다 수술 전후 관리"라며 "잇몸뼈 상태를 정확히 파악하는 것이 중요하다. 고령자는 치아 상실 기간이 길어지면서 잇몸뼈 흡수가 심한 경우가 많아, 뼈이식 임플란트가 필요한 경우도 적지 않다. 이때 무리한 즉시 식립이나 최소 과정만을 강조하는 치료는 오히려 실패 위험을 높일 수 있다"고 설명했다. 고령자의 경우 충분한 고정력 확보와 회복 시간을 고려한 단계별 치료 계획이 필요하다는 것.

이와 함께 복용 약물 관리도 중요한 요소다. 고령자는 다약제 복용 비율이 높아, 항응고제나 심혈관계 약물 복용 여부를 반드시 확인해야 한다. 임의로 약을 중단하는 것은 위험하며, 내과 협진을 통해 조절하는 것이 원칙이다.

강 원장은 "고령자에게 임플란트가 오히려 필요한 경우도 존재한다. 치아 상실을 방치할 경우 저작 기능 저하로 인해 영양 섭취가 어려워지고, 이는 전신 건강 악화로 이어질 수 있다. 특히 틀니가 잘 맞지 않아 불편을 겪는 고령자에게는 임플란트가 삶의 질을 개선하는 치료가 될 수 있다"고 전했다.

최근 고령자를 고려한 저침습 임플란트, 네비게이션 임플란트 등 다양한 방식이 도입되면서 수술 부담도 줄어들고 있다. 정확한 진단과 계획 하에 진행된다면 고령자 역시 충분히 안전한 임플란트 치료가 가능하다.