국내 염증성 장질환 환자의 마약성 진통제 사용이 10년 새 10배가량 급증하며 오남용 우려가 커지는 가운데, 장내 염증을 근본적으로 억제하는 상급치료가 마약성 진통제 의존도를 낮추는 핵심 열쇠라는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 소화기내과 윤혁·전유경 교수 연구팀은 2010~2022년 국민건강보험공단 데이터를 분석한 결과, 만성 마약성 진통제(오피오이드)를 사용하는 염증성 장질환 환자가 2010년 242명에서 2021년 2,398명으로 약 10배 증가했다고 14일 밝혔다. 특히 크론병 환자의 만성 오피오이드 사용 비율은 같은 기간 4배 이상 상승하며 궤양성 대장염 환자보다 높은 수치를 기록했다.

오피오이드는 강력한 통증 조절 효과가 있지만, 장기 사용 시 의존성 및 과다복용 위험이 크다. 연구팀은 염증이나 협착 등 근본 원인을 해결하지 않고 진통제에만 의존하는 것은 환자에게 잠재적 위험을 키울 수 있다고 경고했다.

실제로 이번 연구에서는 생물학적 제제나 소분자 제제를 활용한 상급치료(Advanced Therapy)가 오피오이드 사용을 유의하게 줄이는 것으로 확인됐다. 적절한 상급치료를 받은 크론병 환자의 60.8%, 궤양성 대장염 환자의 50.8%가 1년 이내에 만성 오피오이드 사용에서 벗어나는 성과를 보였다.

전유경 교수는 "염증성 장질환 유병률 증가와 함께 마약성 진통제 사용이 급격히 늘고 있어 공중보건 차원의 경각심이 필요하다"며 "진통제에 의존하기보다 효과적인 근본 치료를 통해 오피오이드 사용을 줄이려는 노력이 선행되어야 한다"고 강조했다.

이번 연구는 국제 학술지 '염증성 장질환(Inflammatory Bowel Diseases)' 최신호에 게재됐다.

<왼쪽부터>분당서울병원 윤혁·전유경 교수