시중에서 판매되는 효소식품 대부분이 신체 효과·효능이 있는 것처럼 광고하는 등 소비자들이 건강기능식품으로 오인할 수 있어 주의가 필요하다. 

효소식품은 탄수화물과 단백질을 분해하는 소화효소를 함유해 소화력이 저하된 노년층이나 소화기 질환을 겪는 소비자 사이에서 높은 관심을 받고 있다.

한국소비자원(원장 윤수현)은 효소식품 11개 제품의 품질(효소역가·유산균수 ·영양성분 등)과 안전성(곰팡이독소·중금속 등)을 시험·평가했다.

시험결과 모든 제품의 효소역가(활성도)는 제품 표시치 이상이었다. 다만, 섭취 후에는 위산 등의 영향으로 효소 활성이 그대로 유지되기 어려울 수 있다는 점, 건강기능식품이 아닌 일반식품인 점은 유의해야 한다.

시험대상 11개 중 10개 제품은 유산균이 함유돼 있었으나 유산균수 표시가 없거나 미흡해 소비자 정보제공을 위한 표시개선이 필요했으며, 9개 제품은 건강 기능성 등 소비자가 오인할 수 있는 표시·광고가 확인돼 소비자들의 주의가 필요했다.

효소식품은 보통 ⍺-아밀라아제와 프로테아제 두 가지 소화효소를 함유하고 있다. 11개 제품을 대상으로 해당 효소들의 역가(활성도)를 측정한 결과, ⍺-아밀라아제 역가(활성도)는 1포(2~3.5g)기준 400,779~ 1,993,075 unit이었고 프로테아제는 1,707~12,665 unit으로 모두 제품에 표시된 수치보다 높게 나타났다.

다만 효소식품의 역가(활성도)는 특정 시험조건(pH6~8, 37℃)에서 측정된 수치이므로, 실제로 섭취한 뒤에는 체내 소화기관을 통과하면서 위산 등 pH(산도) 변화에 따라 효소 활성을 잃을 수 있다.

유산균 첨가제품 많지만 함량 표시는 미흡
시험대상 11개 중 10개 제품에서 유산균이 첨가된 것으로 확인됐다. 유산균수는 제품별로 5천~16억 CFU/g으로 제품 간 함량에 큰 차이를 보였다.

유산균 함유 제품 중 '소복효소(퍼니붐㈜)'제품이 16억 CFU/g으로 가장 많았고 '카무트®브랜드 밀 오리지널 효소(㈜한국생활건강)' 제품은 유산균을 함유하지 않았다.

조사결과 유산균이 함유된 10개 제품 모두 유산균수 표시가 없거나 미흡해, 소비자가 효소식품을 통해 유산균을 함께 섭취하고 있다는 사실을 알기 어려웠다. 이에 한국소비자원은 해당 사업자에게 조사대상 제품에 대해 유산균 함량을 표시하도록 개선을 권고했다. 유산균은 중복 또는 과다 섭취할 경우 복부 팽만감, 가스발생 등을 유발할 수 있어 소화 기능이 예민한 소비자는 주의할 필요가 있다.

대부분 제품, 소비자 오인 표시·광고해
효소식품은 소화기능성 등을 인정받은 건강기능식품이 아닌 일반 식품이므로, 신체 효과·효능 광고 등 소비자가 건강기능식품으로 오인할 수 있는 광고를 해서는 안 된다.

그러나 시험대상 11개 중 9개 제품에서 '장 건강', '효소 다이어트' 등 과학적으로 입증되지 않은 표현을 사용해 건강기능식품으로 오인 할 수 있는 광고를 하거나 과대·허위사실이 포함된 체험기를 게시하고 있었다.

한국소비자원은 효소식품이 일반식품이라는 정확한 정보를 제공하고 건강기능식품 등으로 소비자가 오인하지 않도록 표시·광고 개선을 권고했다.

시험대상 제품의 안전성 확인을 위해 곰팡이독소(총 아플라톡신, 오크라톡신 A, 제랄레논, 데옥시니발레놀), 중금속(납, 카드뮴, 무기비소), 미생물(대장균, 황색포도상구균, 바실루스 세레우스) 오염 여부를 확인한 결과, 모든 제품이 관련 기준에 적합했다.

가격은 제품 간 최대 7.2배 차이나
시험대상 효소식품 1포당 가격은 249~1800원으로 제품 간 최대 7.2배 차이가 났다. 가장 비싼 제품은 '아일로 카무트® 브랜드 밀 함유 효소(동아제약㈜)' 로 1포당 1800원이었고, 가장 저렴한 제품은 '올바른 곡물효소 프로바이오틱스 블랙(㈜올바른)' 으로 1포당 249원이었다.

한국소비자원은 앞으로도 소비자의 합리적인 소비생활을 지원하기 위해 다양한 식품의 품질과 안전성 정보를 `소비자24(www.consumer.go.kr)'를 통해 제공할 예정이다.