서울리더스비뇨의학과의원 정재현 원장

요로는 신장, 요관, 방광, 요도 4곳을 통틀어 일컫는 곳으로 이곳에 단단한 돌이 생기는 것을 요로결석이라고 한다. 한 번 발생하면 소변의 흐름을 방해하고 극심한 통증을 야기하며 요로감염, 수신증, 신부전 등을 유발할 수 있어 가벼이 넘길 수 없는 문제이기도 하다. 신장에서 요도까지 이르는 길에는 모두 돌이 생길 수 있지만 90% 이상은 신장, 요관에서 발생한다.

비뇨기과 입원 환자의 1/4를 차지할 정도로 흔하지만 그대로 두었다가는 신기능 손상이 일어날 수 있다는 점에서 주의해야 한다. 증상이 발생하면 신속한 진단과 치료가 필다. 증상은 매우 다양하며 한 가지만 보이기도 하지만 대부분은 여러 가지가 복합적으로 생긴다. 방치 시 심각한 합병증, 신장 기능 저하를 일으킬 수 있어 의심 증상이 있을 때 바로 대처해야 한다.

요로결석에서 보이는 주요 증상으로는 극심한 옆구리 통증이나 혈뇨, 탁뇨 등이 있다. 일부는 감염에 의해 고열, 오한 등 전신적인 증상으로 이어질 수 있다. 기본적으로 수분 섭취와 중요한 관계에 있고 신진대사와 관련된 질환이기에 유전병 성향을 지니고 있다는 점에서 가족력이 있다면 더욱 주의해야 한다. 더운 여름 고지방·동물성 단백질 위주의 식습관, 약물이나 특정 질병 등도 요로결석 원인 중 하나다.

서울리더스비뇨의학과의원 정재현 원장은 "초기에 진단, 치료하는 것이 예후가 좋은 만큼 검사 과정이 중요하다. 요로결석 검사는 문진, 병력 청취, 신체, 소변, 혈액, 요로 단순 촬영(KUB), 경정맥 요로 조영술(IVP), 초음파, 복부 전산화 단층 촬영(CT) 등이 있다. 환자 상태에 따라 필요한 것만을 진행해 현재 상태를 체크하게 된다. 재발률이 1년 내 10%, 10년 내 50%에 달하는 만큼 주기적으로 진단한 후 신속히 대처하도록 해야 한다"고 설명했다.

통증이 심하기로 알려져 있는 요로결석인 만큼 신속한 대응이 요구되기도 한다. 요로결석의 통증은 산통, 맹장염 복통과 더불어 사람의 3대 고통이라 칭해질 정도이기에 전조 증상이 있다면 반드시 검사를 받고 미리 대처해야 한다. 만약 전조 증상 없이 바로 시작된 경우에는 요로결석 병원을 통해 대응하도록 해야 한다. 치료법은 크게 2가지가 있으며, 환자의 상태에 따라 알맞게 적용해야 한다.

정재현 원장은 "가장 먼저 시행하는 것으로 체외충격파 쇄석술이 있다. 마취, 절개가 필요하지 않은 방법으로 충격파를 이용해 결석을 작은 가루로 부숴서 자연 배출이 될 수 있도록 도와주는 역할을 한다. 충격파는 수천 회에 걸쳐 여러 방향에서 조사하기에 다른 내부 장기에 손상을 주지 않도록 한다. 이렇게 해서 분쇄된 조각들은 소변을 통해 자연적으로 배출이 된다. 이 때 원활한 배출을 위해 하루에 3리터 정도의 물을 마셔야 한다"고 전했다.

이어 "하지만 이것만으로 어려울 때에는 요관내시경 결석 제거술을 진행해야 한다. 다음에 해당되는 경우 내시경을 진행할 수 있다. 체외충격파 쇄석술 치료가 3회 이상 실패한 경우, 요관, 신장에 여러 개의 결석이 있는 경우, 아스피린 복용 등 출혈성 경향이 있는 경우, 양측성 결석으로 신장 기능 저하가 우려되는 경우, 결석 성분이 단단한 경우, 크기가 10mm 이상인 경우, 요관 협착이 동반된 경우, 쇄석술 시 통증이 심한 경우 등이다"라고 전했다.

요관내시경 결석 제거술은 부드럽게 휘어지는 연성 내시경 장비를 사용한 것으로 요도를 통해 장치를 집어넣은 후 끝부분의 홀뮴 레이저로 분쇄해 제거한다. 끝난 후에는 요관의 회복과 합병증 방지를 위해 스텐트를 삽입하게 된다. 수술이 끝나면 옆구리 통증은 줄어들 수 있지만 요관 스텐트로 인해 약간의 불편함, 혈뇨 등이 일시적으로 생길 수 있다. 약물은 꾸준히 복용해야 하며 결석의 크기, 수신증 정도에 따라 스텐트 제거 시점이 달라지기에 경과 관찰 역시 함께 병행해야 한다.