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지난 2018년 12월 ‘GMO 표시제도 개선 사회적협의회’가 출범했다. 우리 식품산업계도 그간 일방적으로 오해 받아오던 GMO에 대해 객관적으로 논의해 볼 수 있겠다는 큰 기대를 갖고 지난 9개월 동안 10여 차례 회의에 참여했다. 그러나 최근 함께 했던 시민·소비자단체가 이에 대한 논의를 중단해 협의회가 무산될 위기에 처해 있음에 대해 유감을 표하는 바이다.

먼저 국내 식품산업계는 시민·소비자단체가 주장하는 GMO 완전표시제에 대해 무조건적인 반대를 하는 것이 아니며, 협의회에서 지속적으로 논의해 나가기를 희망한다.

시민·소비자단체가 주장하는 GMO 완전표시제는 수입식품에 대한 과학적 검증이 불가능하고, 국내 식품의 역차별과 생산비용 증가, 소비양극화, 이로 인한 고용 감소, Non-GMO 원료의 지속 조달의 어려움 및 소비자 물가 상승 등 많은 문제점들을 내포하고 있다.

식품산업계는 이러한 여러 문제점에 대한 정확한 진단이나 대책 없이 완전표시제를 전제로 시행시기 등을 정하자는 주장에 대해 신중한 검토가 필요했기 때문에 이의를 제기한 것이다. GMO 완전표시제 시행 이전에 협의회 안에서 이를 점검하고 함께 논의해 그에 대한 해결방안을 모색해 보자고 제안한 바, 협의회가 출범한 지 1년여가 됐지만 제대로 된 논의조차 시작하지 못한 채 일방적으로 중단돼 아쉬움이 매우 크다.

그동안 10차례 회의가 진행되는 동안 식품산업계는 시민·소비자단체의 요구에 따라 GMO 완전표시제가 시행될 경우 발생할 수 있는 우려 점에 대해 논의 의제로 제안하고, GMO의 안전성과 관련해서도 구체적인 근거를 가지고 논의해 볼 것을 지속적으로 요청했다.

시민·소비자단체는 GMO 안전성에 대한 정확한 이해와 논의를 회피하고, 잘못된 연구결과를 인용해 지속적으로 국민들에게 안전성 문제를 제기하고 있다. 전 세계적으로 권위있는 기관이나 절대 다수의 과학자들이 안전성을 인정하고 있으나 편견에 치우친 시민·소비자단체의 주장에 많은 국민들은 GMO를 나쁜 식품이라고 오인하고 있다.

따라서 식품산업계는 GMO에 대한 국민들의 인식 개선이 선행돼야 한다는 입장을 거듭 밝히는 바이다. 이러한 절차 없이 곧바로 GMO 완전 표시제를 시행한다면, 식품산업계는 회복이 어려운 타격을 받게 될 것이 자명하기 때문이다.

식품산업계는 식품안전을 기본으로 국민의 알권리와 건강을 위해 전사적인 노력을 하고 있다. 아직 협의회를 통해 여러 가지 조율이 필요한 논의 주제들이 남아있다. 더 건전하고 생산적인 논의의 장이 지속되기를 희망한다.